Al Jazeera

Chefen för FN:s hjälporgan i Gaza har sagt att den inte hade någon kännedom om vad som fanns under dess övergivna högkvarter, mitt i israeliska påståenden om att en Hamas-tunnel löpte nedanför Gaza City.

Philippe Lazzarini från FN:s hjälporganisation för palestinska flyktingar (UNRWA) sa den X sent på lördagen att byrån ”inte visste vad som finns under dess högkvarter i Gaza”. Israel har tidigare anklagat UNRWA för samverkan med Hamas militära operationer, vilket fick flera givare att dra in finansieringen.

UNRWA-chefens kommentarer kom efter att den israeliska armén bjöd in journalister att besöka tunneln. Den israeliska militären gav inga definitiva bevis för att Hamas-krigare opererade på platsen, men visade att åtminstone en del av tunnelsystemet löpte under gården till hjälporganisationens högkvarter.

Metro

Inne i en av byggnaderna såg journalister ett rum fullt av datorer med sladdar som sträckte sig ner i marken. Soldater visade dem sedan ett rum i ett underjordiskt tunnelkomplex där de hävdade att kablarna var anslutna.

Det underjordiska rummet bar en vägg av elskåp med flerfärgade knappar och var kantad med dussintals kablar. Militären hävdade att rummet fungerade som ett nav som driver tunnelinfrastrukturen i området.

Israel har upprepade gånger sagt att ett av huvudmålen för dess krig i Gaza är att förstöra det underjordiska nätverk som de säger används av Hamas för att flytta sina stridsflygplan, vapen och förnödenheter.

Medan få känner till den fulla omfattningen av vad vissa israeliska tjänstemän kallar ”metro”, tros tunnlarna korsa hela enklaven i hundratals kilometer. Experter uppskattar ett djup på 15 till 60 meter (50 till 200 fot).

Skräck

Israels anspråk på tunneln verkar vara en del av ett mönster som är avsett att involvera UNRWA i Hamas militära operationer.

Den huvudsakliga humanitära byrån i Gaza, UNRWA, har stått inför en finansieringskris utan motstycke efter att dess främsta internationella givare ledda av USA minskade sina anslag på grund av ”terror”-anklagelser.

Lazzarini insisterade på att UNRWA inte visste om något fanns under högkvarteret, som det lämnade kort efter att Israel inledde sitt bombardement av Gazaremsan i början av oktober.

”UNRWA har gjorts medveten om rapporter via media angående en tunnel under UNRWA:s högkvarter i Gaza”, sa den X.

Han tillade att även om rapporterna förtjänar en oberoende undersökning, ”det är för närvarande inte möjligt att genomföra eftersom Gaza är en aktiv krigszon”.

Lazzarini sa att UNRWA:s personal lämnade högkvarteret den 12 oktober, efter en israelisk evakueringsorder, och att de inte var medvetna om någon aktivitet som kan ha ägt rum där sedan dess.

I tider utan aktiv konflikt, tillade han, inspekterar byrån sina lokaler varje kvartal.

”UNRWA är en mänsklig utveckling och humanitär organisation som inte har militär- och säkerhetsexpertis eller kapacitet att genomföra militära inspektioner av vad som finns eller kan vara under dess lokaler”, sade han.

Tidigare, tillade Lazzarini, inlämnades ”protestbrev” till Hamas-tjänstemän och israeliska myndigheter ”närhelst misstänkt hålrum hittades nära eller under UNRWA:s lokaler” och att ärendet ”konsekvent rapporterades” till FN:s generalförsamling.

FN-organet, den enda livlinan till de mer än två miljoner människorna i Gaza, har kommit under intensiv granskning efter att Israel påstod att 11 av dess anställda deltog i Hamas dödliga attack mot södra Israel den 7 oktober.

Hamas-krigare inledde en aldrig tidigare skådad attack som dödade mer än 1 100 människor och tog omkring 240 fångar. Israel har svarat med en våldsam bombkampanj som dödade mer än 28 000 människor och fördrivit nästan 85 procent av befolkningen.

Trots att UNRWA sade upp kontrakten för dem som anklagades av Israel för att gå med i attacken och inledde en utredning, avbröt stora givare sin finansiering, vilket försatte byrån i en finansiell kris.

Byrån sa att Israel också har fryst sitt bankkonto, förbjudit biståndsförsändelser och avbrutit sina skatteförmåner.