Middle East Monitor

Chefen för FN:s palestinska flyktingorgan, (UNRWA), uppmanade på måndagen partners att slå tillbaka mot Israels ansträngningar att få organisationen upplöst när den ger humanitärt bistånd till Gaza och över hela regionen, rapporterar Reuters.

”Israel har länge varit kritiskt till byråns mandat. Men den försöker nu avsluta UNRWA:s verksamhet, och avfärdar byråns status som en FN-enhet som stöds av en överväldigande majoritet av medlemsländerna, sade UNRWA:s chef Philippe Lazzarini vid ett möte med byråns rådgivande kommission i Genève.

”Om vi ​​inte trycker tillbaka kommer andra FN-enheter och internationella organisationer att vara nästa, vilket ytterligare undergräver vårt multilaterala system.”

Lazzarini sa att byrån utsattes för en ”samordnad ansträngning” för att avveckla den, inklusive genom lagstiftningsinitiativ som hotade att vräka byrån från dess förening och märka UNRWA som en terroristorganisation.

Israels premiärminister, Benjamin Netanyahu, har i flera år krävt att UNRWA ska avvecklas och anklagar det för anti-israelisk hets. Förra månaden antog Israels parlament, Knesset, den preliminära behandlingen av ett lagförslag som syftar till att utse UNRWA som en terroristorganisation.

Israel har upprepade gånger likställt UNRWA-personal med Hamas-medlemmar i sina försök att misskreditera dem, utan att ge några bevis för påståendena, samtidigt som de lobbar hårt för att få UNRWA stängd eftersom det är det enda FN-organ som har ett specifikt mandat att ta hand om de palestinska flyktingarnas grundläggande behov . Om byrån inte längre finns, hävdar Israel, så får flyktingfrågan inte längre existera, och den legitima rätten för palestinska flyktingar att återvända till sitt land kommer att vara onödig. Israel har förnekat den rätten att återvända sedan slutet av 1940-talet, även om dess eget medlemskap i FN var villkorat av att palestinska flyktingar fick återvända till sina hem och mark.

Den israeliska diplomatiska beskickningen i Genève avfärdade Lazzarinis uttalande på måndagen.

”Att låta andra FN-enheter och internationella organisationer användas eller kontrolleras av terroristorganisationer i den utsträckning Hamas är inbäddad i UNRWA kommer att ytterligare undergräva vårt multilaterala system”, heter det i ett uttalande. ”Detta är det verkliga hotet mot vår styrda internationella ordning.”

Lazzarini sa också att byrån, som har tillhandahållit väsentligt stöd till Gazaborna under Israels åtta månader långa offensiv, var ”häpnadsväckande under tyngden av obevekliga attacker”.

”I Gaza har byrån betalat ett fruktansvärt pris: 193 UNRWA-personal har dödats”, sade han.

”Mer än 180 installationer har skadats eller förstörts, och dödat minst 500 människor som söker FN-skydd … Våra lokaler har använts för militära ändamål av Israel, Hamas och andra palestinska väpnade grupper.”

Flera länder stoppade sin finansiering till UNRWA efter anklagelser från Israel om att en del av byråns personal var inblandade i Hamas-attacken den 7 oktober på Israel som utlöste Gazakriget. De flesta givare har sedan återupptagit sin finansiering.

Lazzarini sa att UNRWA fortfarande saknade de nödvändiga resurserna för att uppfylla sitt mandat.

”Byråns förmåga att arbeta efter augusti kommer att bero på att medlemsländerna betalar ut planerade medel och ger nya bidrag till kärnbudgeten”, sade han.

UNRWA grundades 1949 efter det första arabisk-israeliska kriget och tillhandahåller tjänster inklusive skolgång, primärvård och humanitärt bistånd i Gaza, Västbanken, Jordanien, Syrien och Libanon.