Middle East Eye

 

Över 3 000 människor sprang, och några gick, vid den årliga Gaza 5K i New York City på lördagen för att samla in pengar för att hjälpa palestinska flyktingbarn och familjer i Gazaremsan.

Gaza 5k, som är värd för FN:s hjälporganisation för palestinska flyktingar i Mellanöstern (Unrwa) USA, äger rum i olika städer varje år.

Förra året ägde den rum i Washington DC och San Mateo, Kalifornien. I år ägde det rum i Prospect Park i Brooklyn, under flaggan ”moving for mental health”, där tusentals deltagare möttes av regn och lera.

Enligt Unrwa samlade de in nästan 2 miljoner dollar och skrev på Instagram att över 3 000 personer deltog i evenemanget.

Middle East Eye kontaktade Unrwa USA för en kommentar, men de svarade inte i tid för publicering.

En DJ spelade palestinsk musik över högtalaren, medan andra samlades klädda i färgerna på den palestinska flaggan för att stödja sina familjer och vänner. Människor bar sina nummerlappar och sprang med sina barnvagnar med sina bebisar.

New Yorks församlingsmedlem Zohran Mamdani var närvarande klädd i en rosa skjorta som hade ordet ”Palestina” skrivet på arabiska. Han deltog i loppet och fick stöd av medlemmar i Democratic Socialists of America (DSA) och hans föräldrar.

”Det brådskande att stödja Unrwa hjälparbete har aldrig varit viktigare, särskilt som USA har upphört med finansieringen av Unrwa,” sa Mamdani till Middle East Eye.

Han tillade att det var ett ”orättvist” beslut som behövde vändas.

I början av december deltog Mamdani med aktivisten Cynthia Nixon och andra i en fem dagar lång hungerstrejk i Washington DC utanför Vita huset för att uppmana till vapenvila.

Det är nu tre månader sedan och det finns fortfarande ingen vapenvila i Gaza.

”Jag står här med otaliga människor som ber vår regering att göra sin del”, sa Mamdani. ”Vi måste göra allt som står i vår makt för att stoppa detta folkmord.”

I januari stoppade flera nationer, inklusive USA och Storbritannien, sitt ekonomiska stöd till Unrwa.

Detta beslut möttes av kritik från palestinska myndigheter. Avstängningen av medel följde på anklagelser från Israel om att 12 av Unrwas 30 000 anställda deltog i attacker ledda av Hamas mot Israel den 7 oktober.

Som svar meddelade Unrwa att de hade sagt upp sitt samarbete med flera anställda och inlett en utredning.

Unrwa är den näst största arbetsgivaren i Gaza, efter Hamas. Byrån har totalt 30 000 anställda, varav 13 000 finns i Gazaremsan.

I den belägrade enklaven driver den 183 skolor, 22 hälsoinrättningar och sju kvinnocenter, bland flera andra anläggningar.

Unrwa-skolor går på 286 645 elever i Gaza, medan dess sjukvårdsinrättningar har 3,4 miljoner genomsnittsbesök per år, enligt FN-data.

Asma Suleman sprang utan racerhaklapp, som identifierar förare med siffror. Hon sa att hon anmälde sig för sent och kunde bara anmäla sig till det virtuella loppet – vilket innebar att löpare inte fick haklapp men ändå fick springa.

Hon bar en palestinsk flagga runt ryggen och chattade nervöst med sina vänner som hade kommit för att stödja henne.

”Jag springer inte”, skrattade hon. ”Jag hatar all form av träning. Men jag är här idag för jag känner att det här är det minsta av det minsta jag kan göra.”

”Vad kan jag säga som inte har sagts tidigare? USA måste upphöra med finansieringen av Israel. Vi behöver en vapenvila. Palestina måste vara fritt.”

Munarwa var i parken och sprang med sin bebis och sin syster. Hennes syster hade en haklapp, men det gjorde hon inte eftersom hon också anmälde sig för sent. Hon hade på sig sina ”bästa löparskor” och hennes barnvagn var dekorerad med en keffiyeh.

Det här var andra gången hon sprang Gaza 5k.

”Jag sprang för två år sedan och nu springer jag igen. Den här är lite mer speciell eftersom jag nu har en bebis”, log hon.

”Det är också lite mer smärtsamt att veta att det finns så mycket förödelse i Gaza. Att veta att tusentals barn dödades och många fler lämnade utan föräldrar.”

På sidlinjen stod hennes man som stöd.

”Jag skulle ha sprungit med dem men mitt högra ben är skadat”, sa han. Munarwa skrattade och sa, ”Han ger bara ursäkter.”

”Jag kommer att springa nästa år, om Gud vill,” sa han. Han tillade att även om det är viktigt att dyka upp och stödja palestinier, är det också viktigt att donera till dem.

”Våra skattepengar går till Israel, och det finns egentligen inget vi kan göra åt det. Men vi kan donera när vi kan till organisationer som direkt arbetar i Gaza”, sa han.

”Palestinier behöver vår hjälp. Vi kan inte överge dem som vår regering och resten av världen gjorde.”