Middle East Eye

260531

 

Politiker ska diskutera israeliskt inflytande på brittisk politik och demokrati efter att en regeringspetition samlat in mer än 100 000 underskrifter, vilket kräver en debatt i parlamentet.

Petitionen är planerad att debatteras i parlamentet den 22 juni efter att ha mottagit mer än 116 000 underskrifter.

Petitionen väcker oro över ”rapporterad israelisk statskopplad och pro-israelisk lobbyverksamhet i brittisk politik” och betonar vikten av att ”fastställa omfattningen och effekterna av sådana påverkanskampanjer”.

”Vi anser att den fruktansvärda förödelsen i Gaza, det pågående förtrycket av palestinier på Västbanken och Storbritanniens politiska reaktion understryker det akuta behovet av att granska hur pro-israeliska organisationer, nätverk och lobbyinsatser kan forma regeringsbeslut, partipolitik och offentlig debatt”, står det. Petitioner som publiceras på den brittiska regeringens webbplats och som får fler än 100 000 underskrifter måste debatteras i parlamentet, medan regeringen måste utfärda ett svar vid 10 000 underskrifter.

Regeringen har tidigare avvisat förslaget om en utredning av israelisk lobbyverksamhet och hävdat att den ”redan vidtar åtgärder för att ta itu med detta”.

Aktivister och politiker säger dock att det är avgörande för demokratins hälsa att granska nätverket av lobbygrupper, partifraktioner, företag och politiska organ som utgör Israels påverkansoperation i Storbritannien.

Regeringens första svar pekade på Rycroft-granskningen av utländsk finansiell inblandning i brittisk politik, som inte nämner Israel utan snarare fokuserar på ryskt, kinesiskt och iranskt inflytande.

Petitionens författare Andy Kalil berättade för National att det var ”en massa hetluft och avledning”.

”Med tanke på den extrema intressekonflikten mellan pro-israeliska lobbydonationer och regeringens ståndpunkter i Gaza, Västbanken, Iran och södra Libanon, anser jag att detta bör behandlas som en politisk skandal i samma skala som [Peter] Mandelson”, sa Kalil.

Mer än hälften av det regerande Labourpartiets kabinettsmedlemmar har mottagit donationer från pro-israeliska lobbyister, där en sådan lobbyist, Trevor Chinn, donerade 175 000 pund mellan 2017 och 2020 till Labour Together, tankesmedjan bakom premiärminister Keir Starmers kampanj för att bli Labourledare.

Finansieringen verkar ha gett Chinn tillgång till toppnivå eftersom han flera gånger har träffat den tidigare brittiske utrikesministern David Lammy privat.

Andrew Feinstein, författare och medgrundare av Shadow World Investigations, berättade för Middle East Eye att israeliskt inflytande på brittisk politik utgjorde en ”massiv utmaning för den brittiska demokratin” och tillade att ”om vi inte är beredda att ha en transparent, öppen och uppriktig diskussion inte bara om Israelslobbyn, utan om inflytandet av alla pengar i politiken, kommer vi att fortsätta att inte ha något bättre än den bästa demokrati som pengar kan köpa.”

 

Pengar och val

Chinns donationer var en del av de mer än 700 000 pund som tankesmedjan misslyckades med att deklarera till valkommissionen under Starmers ledarskapskampanj, vilket resulterade i böter på över 14 000 pund.

Efter att de odeklarerade donationerna avslöjades i Paul Holdens bok The Fraud, betalade Labour Together enligt uppgift en PR-firma för att utreda journalister bakom läckan och försökte sedan förstöra bevis på sin smutskastningskampanj mot dem.

Finansieringen möjliggjorde en kampanj för att undergräva och avsätta den dåvarande Labourledaren Jeremy Corbyn, en högljudd kritiker av Israels behandling av palestinier, och ersätta honom med Starmer, som i oktober 2023 sa att Israel har ”rätt” att stänga av Gazas vatten och el.

Tankesmedjan var också kopplad till en serie hemliga ”astroturf”-kampanjer för att attackera oberoende medier och avsätta vänsterfigurer från Labourpartiet, från organisationer som Centre for Countering Digital Hate och Stop Funding Fake News, skapade av ledande Labourfigurer Steve Reed och Imran Ahmed.

Starmer återtog makten till Labourhögern och ersatte vänsteranhängare med ett nytt gäng parlamentsledamöter, varav en av tre kom från lobbyverksamhet och en fjärdedel fick finansiering från pro-israeliska grupper.

En parlamentsledamot, Luke Akehurst, som 2024 kastades i en säker plats för Labour i Durham, drev tidigare en organisation som heter We Believe in Israel, som beskriver sig själv som en ”rörelse för att stödja Israel” i Storbritannien.

Samtidigt är cirka 80 procent av de konservativa parlamentsledamöterna medlemmar i Conservative Friends of Israel (CFI), som tillhandahöll 330 000 pund i finansiering för 118 parlamentsledamöter att besöka Israel vid 160 tillfällen.

Neve Gordon, en israelisk professor i internationell rätt vid Queen Mary’s University, berättade för MEE att eftersom inblandning från Kina, Iran och Ryssland ansågs strida mot brittiska intressen, har de granskats närmare trots att de varit mindre inflytelserika.

Samtidigt ”tonas den israeliska lobbyns inverkan ner” eftersom den ”låter den brittiska regeringen driva sina egna intressen” samtidigt som den ”döljer dessa intressen”.

”Istället för att ändra brittisk politik … är [den israeliska lobbyn] i linje med brittisk politik”, sa han.

Corbyn har beskrivit hur han under sin tid som ledare tillfrågades på ett parlamentariskt Labour-möte om han skulle ge ovillkorligt stöd för israelisk militär aktion.

Han berättade för MEE att han under hela sin tid som ledare var ”upptagen med enorm fientlighet och press” på grund av sin ”annorlunda inställning till utrikespolitik” och noterade att lobbyverksamhet inte bara kommer i form av ”politiskt tryck, utan även kommersiellt tryck”.

Elbit Systems, Israels största vapentillverkare, träffade flera gånger tjänstemän inom inrikesdepartementet och lobbade regeringen under dess tillslag mot direktaktionsgruppen Palestine Action, som hade riktat in sig på företaget.

Palestine Action förbjöds som en terroristorganisation – ett beslut som sedan dess förklarats olagligt av High Court, men som ändå överklagas av regeringen.

 

Anklagelser om antisemitism

Kritiker har hävdat att en viktig strategi för pro-israeliska lobbygrupper i Storbritannien är att blanda ihop kritik av Israel med antisemitism.

Leah Levene och Jonathan Rosenhead från organisationen Jewish Voice for Liberation (tidigare Jewish Voice for Labour) pekade på organisationer som utövar påtryckningar på olika institutioner, inklusive UK Lawyers for Israel, som har anklagats för ”rättslig hot” mot motståndare till Israels folkmord, och Campaign Against Antisemitism, vars åtal mot pro-palestinska personer betecknades som ”kränkande” av en domare.

Andra grupper som Board of Deputies och Storbritanniens överrabbin har lyckats etablera sig som ”representanter för alla judiska folk”, sa Levene och Rosenhead, vilket har utjämnat oenigheten inom samhället från antisionistiska judar som dem till en enda konsensus.

Dessa organisationer ”faller ner som ett ton tegelstenar” på all opposition.

”Om människor inte får möjlighet att se en annan synvinkel påverkar det också vår demokrati” genom att tysta oliktänkande, tillade de.

Hil Aked, författare till boken Friends of Israel: The Backlash Against Palestine Solidarity, förklarade för MEE att ”utvecklingen av det sionistiska projektet är sammanflätad med det brittiska imperiets historia” och att dess organisatörer ”konsekvent har framfört sina argument genom att vädja till den brittiska statens intressen”.

Aked påpekade att Balfourdeklarationen från 1917, som ”banade väg för det sionistiska projektet”, antogs av samma politiker som stödde Aliens Act från 1905, den första anti-invandringslag som syftade till att stoppa judiska flyktingar som flydde förföljelse från att komma till Storbritannien.

”Detta visar oss att sionism och antisemitism inte är motstridiga och att sionismen i Storbritannien inte på något sätt är ett främmande fenomen” utan aktivt ”främjas” av den brittiska regeringen.