Middle East Eye

251029

 

Kampanjer som utmanar den brittiska regeringens förbud mot direktaktionsgruppen Palestine Action har tillkännagivit en serie ”historiska” aktioner som de kallar den ”mest utbredda massolydnaden i modern brittisk historia”.

Protester kommer att äga rum i 18 städer över hela Storbritannien nästa månad inför och under nästa månads rättsliga granskning av direktaktionsgruppens förbud.

Clive Dolphin, talesperson för Defend Our Juries, kampanjgruppen som koordinerar protesterna, sa att aktionerna var ”utformade för att utöva påtryckningar” under den kommande rättsliga granskningen.

I juli förbjöd Yvette Cooper, dåvarande inrikesminister, Palestine Action och betecknade gruppen som en terroristorganisation.

Förbudet innebär att Palestine Action är besläktat med Islamiska staten eller al-Qaida i brittisk lag, och att uttrycka stöd för eller medlemskap i gruppen är ett brott som kan leda till ett fängelsestraff på upp till 14 år.

Sedan dess har tusentals riskerat att bli arresterade enligt terroristlagen för att ha hållit skyltar med texten ”Jag motsätter mig folkmord, jag stöder Palestina Action”.

Hittills har fler än 2 000 personer arresterats, medan 170 står inför åtal enligt paragraf 13 i terroristlagen.

Medan det totala antalet deltagare för närvarande är oklart, har tidigare protester mot gruppens förbud lockat folkmassor på mer än tusen personer.

Defend Our Juries sa att de förväntar sig varierande reaktioner från polisstyrkor över hela landet. Under den senaste protestomgången i början av oktober valde ett antal styrkor, inklusive de i Devon och Cornwall, Edinburgh, Derry, Totness och Kendal, att inte gripa.

”Vad vi har förstått under dessa protesters gång är att det finns ett politiskt inslag i polisarbetet”, sa Dolphin och beskrev Metropolitan Police Commissioner Mark Rowleys tillvägagångssätt som ”masochistiskt”.

”Rowley har lagt ner enorma mängder resurser på att gripa varje enskild person”, sa Dolphin.

”Vi har sett poliser från hela landet komma ner till London för att utföra gripanden för Met-polisens räkning.”

Dolphin sa att förbudet hade skapat ”kaos” i magistratsdomstolssystemet och noterade att Westminster är den enda magistratsdomstolen som kan hantera terrorismärenden. Dolphin sa att en ytterligare magistrats domstol hade utsetts för att hantera den ökade arbetsbelastningen.

I två fallhanteringsförhandlingar tidigare denna månad redogjorde domarna för planer för rättegångar mot åtalade, där de skulle ställas inför rätta med fem åt gången i två och en halv timme långa förhandlingar. Advokater berättade för Middle East Eye att förslaget skulle begränsa deras rätt till en rättvis rättegång.

”Inget annat val”
Vid sidan av skylthållningsåtgärderna meddelade Prisoners for Palestine (PFP) att fångar som hålls häktade för påstådda brott relaterade till Palestine Action-aktiviteter kommer att inleda en rullande hungerstrejk den 2 november, på grund av vad de beskriver som ”systematiskt övergrepp” från fängelsemyndigheternas sida.

Gruppen sa att de inte hade ”något annat val” efter att ett brev till inrikesminister Shabana Mahmood där de redogjorde för deras krav, inklusive omedelbar borgen och ett slut på fängelsets inblandning i deras personliga kommunikation, förblev ”obesvarat och ignorerat”.

Francesca Nadin, en före detta fånge och PFP-aktivist, sa att alla fångar med kopplingar till Palestine Action ”lider av konstant censur” från fängelsemyndigheterna, med restriktioner för deras samtal och ”hundratals” av deras personliga brev som rapporterats ha ”försvunnit”.

MEE rapporterade tidigare att fångar med kopplingar till Palestine Action stod inför ökande restriktioner för sin post, telefonsamtal och besök i kölvattnet av gruppens förbud i juli. Detta fick en fånge, T Hoxha, att inleda en hungerstrejk i augusti.

Clare Hinchcliffe, mor till Palestine Action-fången Zoe Rogers, sa att hennes dotters frihetsberövande var det ”första experimentella steget” mot gruppens förbud.

Rogers var bland Filton 24, en grupp som arresterades för terrorism i samband med en attack i augusti 2024 riktad mot ett forsknings- och utvecklingscenter för det brittiska israeliska vapenföretaget Elbit Systems i Filton, Bristol.

Medan de åtalade nu står inför anklagelser som inte är terrorrelaterade, har Crown Prosecution Service sagt att de kommer att argumentera i domstol för att de har en ”terrorismkoppling”, vilket skulle kunna försvåra deras straff.

Alla åtalade i Filton 24 har nekats borgen och har hållits häktade längre än Storbritanniens standardgräns för häktning före rättegång för Crown Court, som är 182 dagar.

Hinchcliffe beskrev upplevelsen av att se sin dotter ledas ut ur rättssalen efter att ha nekats borgen som ”ett av de mest traumatiska ögonblicken i mitt liv”.

Nadin sa att hon inte kunde avslöja exakt antal fångar som deltog i strejken av rädsla för att individer skulle bli ytterligare måltavlor av fängelsemyndigheterna.

När MEE frågade Nadin hur hon förväntade sig att fängelsemyndigheterna skulle reagera på strejken svarade hon: ”Vi har ingen aning. Jag tror att en indikation är att vi inte fick något svar från inrikesdepartementet på vårt brev, och jag föreställer mig att de kommer att försöka ignorera detta i början, tills det blir omöjligt för dem att ignorera. Detta är ett historiskt ögonblick, och det är upp till regeringen att välja hur de ska reagera.”