Middle East Eye

 

Den nya brittiska regeringen har utsett Richard Hermer, en erfaren advokat som ofta har uttalat sig mot israeliska brott mot internationell rätt, till landets justitieminister.

Premiärminister Keir Starmer, vars Labourparti vann en jordskredsmajoritet i veckans val, valde Hermer som chefsrådgivare till regeringen i fredags.

Åklagaren övervakar bland annat regeringens juridiska avdelning, Serious Fraud Office och Crown Prosecution Service (som Starmer ledde mellan 2008 och 2013).

Hermer, 55, är inte parlamentsledamot och kommer istället att få en livspeerage för att sitta i House of Lords.

Med 31 års erfarenhet i baren är Hermer specialiserad på mänskliga rättigheter samt offentlig- och miljörätt.

Han var tidigare på Doughty Street Chambers, där Starmer också arbetade, innan han flyttade till Matrix Chambers.

Bland Hermers fall nyligen företräddes Abu Zubaydah, en före detta fånge i Guantanamo Bay som utsattes för extrem misshandel och tortyr på hemliga CIA:s ”svarta platser” i sex länder.

Den tidigare fången lämnade in en stämningsansökan mot den brittiska regeringen för påstådd delaktighet i hans prövningar.

 

Interventioner på israeliska åtgärder

Under de senaste månaderna och åren har Hermer varit högljudd i frågor som rör Israel och de ockuperade palestinska områdena.

I oktober var han bland åtta framstående judiska advokater som skrev ett brev där han uppmanade Israel att komma ihåg sina ”internationella förpliktelser” under sin militära offensiv i Gaza.

Brevet beskrev Hamas attack mot södra Israel den 7 oktober som ett krigsbrott men betonade att Israels svar måste följa internationell lag.

”För att vara tydlig är kollektiv bestraffning förbjuden enligt krigets lagar”, stod det i brevet. ”På samma sätt kräver internationell lag att kombattanter säkerställer minimal förstörelse av civilt liv och infrastruktur. En avsikt att orsaka urskillningslös skada, snarare än att bete sig på ett exakt sätt för att minimera skadan, skulle, om det fastställdes, utgöra ett allvarligt brott mot internationell rätt.

Hermer sa till LBC-radiostationen då att Israels belägring av elektricitet, vatten och mat i Gaza sannolikt strider mot internationell lag.

”Belägringar, i sig, av militär personal kanske inte strider mot internationell lag, men det är nästan omöjligt att föreställa sig hur en belägring som berövar en civilbefolkning de grundläggande livsförnödenheterna… är i överensstämmelse med internationell lag.” han sa.

Den nya justitieministerns ingripanden mot Israel och Palestina föregår det pågående kriget.

I maj förra året var han bland dussintals advokater som medundertecknade ett brev om Lawyers for Palestinian Human Rights, som uppmanade den brittiska regeringen att konstruktivt delta i ett rådgivande yttrande från Internationella domstolen (ICJ) om de rättsliga konsekvenserna av israeliska handlingar i den ockuperade Västbanken, östra Jerusalem och Gaza.

”Den israeliska regeringen leds av en koalition av högerextrema partier vars gemensamma mål är den formella annekteringen av Västbanken och utvidgningen av en enstatsverklighet med ojämlika rättigheter över mer än fem miljoner palestinier under ockupation”, stod det i brevet. , signerad Hermer.

Brevet tillade: ”Det är fullt möjligt att domstolen kommer att betrakta aspekter av den situationen som apartheid. En ICJ-utlåtande på denna punkt skulle också hjälpa Storbritannien, med tanke på att den brittiska regeringens nuvarande ståndpunkt är att frågan om apartheid är en som ska avgöras av en domstol och inte en som politiker kan lösa utan den.”

 

Kritisk mot anti-BDS lagförslag

Förra året, när den tidigare konservativa regeringen lade fram ett lagförslag mot rörelsen Bojkott, avyttring och sanktioner (BDS), bad Labour råd från Hermer i frågan.

Hermer sa att lagförslaget skulle ha en ”djupt skadlig” inverkan på Storbritanniens förmåga att främja mänskliga rättigheter utomlands, skulle ”kväva yttrandefriheten hemma” och var ”i vissa avseenden oförenlig med våra skyldigheter enligt internationell lag”.

Han hävdade att lagförslaget likställde det ockuperade Palestina med Israel, vilket stod i konflikt med den långvariga brittiska politiken som stödde en tvåstatslösning längs 1967 års gränser.

Utan att uttala sig om själva BDS, lyfte Hermer fram Storbritanniens långa historia av att ”använda vår ekonomiska inflytande för att främja mänskliga rättigheter”, med hänvisning till de lokala brittiska myndigheternas roll i att bojkotta apartheid i Sydafrika.

”Hade detta lagförslag varit i kraft under 1980-talet, skulle detta mycket troligt ha bedömts som olagligt och inget undantag beviljats ​​i ljuset av den dåvarande premiärministerns ståndpunkt att Nelson Mandela var en terrorist och att apartheidregimen var en allierad”, sade han. .

Mer än ett decennium tidigare, 2011, var Hermer med och skrev ett kapitel i en bok med titeln Corporate Complicity in Israel’s Occupation: Evidence from the London Session of the Russell Tribunal on Palestine.

Kapitlet undersökte den rättsliga ramen kring transnationella företags delaktighet i brott mot internationell humanitär rätt.

Hermers ställningstaganden står i kontrast till delar av Labours initiala svar på Israels krig mot Gaza.

I en intervju med LBC i oktober verkade Starmer tolerera Israels blockad av vatten och elektricitet till palestinier, en position som Labour-ledaren senare drog tillbaka.

Emily Thornberry, som var skuggåklagare vid den tiden, vägrade svara på huruvida Israels kraft- och vattennedskärning överensstämde med internationell lag.

Vissa brittiska medier har beskrivit Hermers utnämning som en ”snub” för Thornberry, som allmänt förväntades ta upp rollen som justitieminister.

Som väntat har David Lammy, Tottenhams veteranparlamentariker, blivit ny utrikesminister.

I maj efterlyste Lammy en paus i försäljningen av vapen och komponenter till Israel om sådana vapen skulle användas i en militär offensiv i staden Rafah i södra Gaza.