Middle East Monitor
250112
En domstol i Sri Lanka har dömt Galagodaatte Gnanasara, en hårdför buddhistisk munk, till nio månaders fängelse för att ha förolämpat islam och uppviglat religiöst hat. Domen som avkunnats av Colombo Magistrate’s Court härrör från kommentarer som gjordes under en mediekonferens 2016, som markerar en sällsynt fällande dom av en munk i landet med buddhistisk majoritet.
Gnanasara, ledare för den nationalistiska gruppen Bodu Bala Sena, har ställts inför upprepade anklagelser om hatbrott och antimuslimskt våld. Enligt den lankesiska nyhetswebbplatsen Newswire bötfälldes han också med 1 500 lankesiska rupier (4 £), med ytterligare en månads fängelse om böterna inte betalas. Gnanasara har överklagat den senaste domen, men hans begäran om borgen under processen avslogs.
På torsdagen betonade domstolen Sri Lankas konstitutionella åtagande om trosfrihet för alla medborgare, oavsett religion. Detta är Gnanasaras andra fängelsestraff; 2018 dömdes han till sex års fängelse för domstolsförakt och hot, men avtjänade bara nio månader efter presidentens benådning av dåvarande presidenten Maithripala Sirisena.
Gnanasaras politiska band är fortfarande betydande. Han var nära allierad med förre presidenten Gotabaya Rajapaksa, som flydde landet mitt i protester över Sri Lankas ekonomiska kris 2022. Under Rajapaksas mandatperiod ledde Gnanasara en arbetsgrupp för juridiska reformer för att värna religiös harmoni, trots sitt kontroversiella förflutna.
Munken arresterades i december för sina uttalanden 2016 när han var ute mot borgen och överklagade ett separat fyraårigt straff för hatretorik mot muslimer. Hans handlingar och återkommande juridiska strider återspeglar de djupare utmaningar Sri Lanka står inför när det gäller att hantera spänningar och främja samexistens med sin muslimska minoritet.
Sri Lankas muslimska samfund utgör cirka 9,7 procent av önationens befolkning, och majoriteten identifierar sig som lankesiska morer. Denna grupp spårar sin härstamning till arabiska handlare som började bosätta sig i Sri Lanka mellan 700- och 1400-talen.
Organisationen för islamiskt samarbete (OIC) har tidigare kritiserat landet för ”tydliga manifestationer av islamofobi”, och uppmanat till starkare åtgärder för att främja religiös harmoni.