Middle East Eye

260319

 

Toufik Khiar har tappat räkningen på hur många gånger han har gått till polisstationen de senaste dagarna för att anmäla vanställandet och borttagandet av hans kampanjaffischer inför Frankrikes kommunalval, där han kom fyra i den första omgången på söndagen.

Den 43-årige före detta ekonomi- och managementprofessorn bestämde sig för att kandidera till borgmästare i Kremlin-Bicêtre, en stad i sydöstra utkanten av Paris, under Miljöpartiets fana. Han hade varit oppositionsfullmäktigeledamot där sedan 2020.

För honom råder det ingen tvekan om att de som utförde dessa vandalismhandlingar är högerextrema anhängare som ”är upprörda över att se en färgad person delta i val”, sa han till Middle East Eye efter att ha lämnat in ett klagomål förra veckan.

Det var i slutet av februari som Khiar drabbades av den första vågen av rasistiska attacker. En vän skickade honom ett foto på en av hans affischer besudlad med hatisk graffiti som inte lämnade utrymme för tvetydighet: ”Smutsig arab. Åk hem.”

Den tidigare valda tjänstemannen av algeriskt ursprung blev först chockad och trodde att det var ett skämt innan han insåg sanningen. Han är chockad och arg.

”Det var ’återvänd hem’ som sårade mig mest. Särskilt eftersom jag kommer från Normandie [i nordvästra Frankrike], jag föddes i Le Havre! Så för mig är hemmet Frankrike”, sa han till MEE och beklagade att rasistiska uttalanden sprider sig i landet.

”I månader har vissa människor spridit antydningar: anspelningar, sammanblandningar, anklagelser om ond tro. De sår tvivel, pekar finger, låter misstankar dröja kvar. Och så en dag blir affischer taggade”, sa Khiar och tillade att han hade kallats ”Mr Kebab” av en vald tjänsteman från kommunmajoriteten 2023.

I Rehon, en liten stad i Meurthe-et-Moselle i östra Frankrike, fick Aurore Katramiz, en kandidat i kommunalvalet på den sittande borgmästarens oberoende lista, också en varning om att ”återvända hem”. Inte på grund av sin hudfärg eller sitt namn, utan på grund av sin islamiska huvudduk.

Omfattningen och våldet i de hatmeddelanden hon har fått på sociala medier har lett till att hon har lämnat in en anmälan.

”Jag har fått kommentarer som kopplar mig till Bataclan [attackerna som utfördes av Islamiska staten i Paris i november 2015], Muslimska brödraskapet, Iran – alla möjliga kommentarer som absolut inte har något att göra med att jag bär huvudduk”, sa hon till MEE.

Katramiz har också kallats ”antirepublikansk” på grund av sin hijab, även om fransk lag tillåter valda tjänstemän att bära distinkta symboler, inklusive religiösa, till skillnad från statstjänstemän.

Även hon skyller på den växande normaliseringen av rasism och islamofobi i landet.

I Marseille till exempel behövde aktivister från Rallye Nationale (RN), det högerextrema partiet som leds av den tidigare presidentkandidaten Marine Le Pen, inte ens gömma sig för att förolämpa Hanifa Taguelmint, en kandidat på den sittande vänsterorienterade borgmästaren Benoit Payans lista.

Under en flygbladsutdelning i ett område i staden den 7 mars kallades kvinnan i sextioårsåldern för en ”smutsig handdukshuvud” av en grupp på fem unga män som höll i flygblad från RN.

För fyrtio år sedan anslöt sig denna ledande figur i kampen mot diskriminering till den så kallade ”Arabernas marsch”, en antirasistisk demonstration som initierats över hela Frankrike av unga människor av nordafrikansk härkomst för att kräva sin rätt till lika medborgarskap.

Men ”år 2026 existerar denna jämlikhet fortfarande inte”, berättade Samy Debah, en 54-årig kandidat i Garges-les-Gonesse, en stad i Paris norra förorter, för MEE. Han kandiderade på en vänsterlista som fick 22 procent av rösterna i första omgången.

 

Muslimer ses som ”främmande element”

Under kommunalvalet 2020 var den tidigare historie- och geografiläraren nära att vinna borgmästarposten.

Han stod strax under hundra röster ifrån den sittande center-högerborgmästaren, Benoit Jimenez, som han nu misstänker för att ha blockerat honom genom att mobilisera väljare från sin egen politiska familj och extremhögern genom förtal som spridits i media.

Högertidningar har framställt Debah som ”en mycket kontroversiell figur” för att han tidigare varit predikant inom Tabligh, en pietistisk islamisk rörelse som förespråkar en strikt religiös praxis, och för att ha kopplingar till fransktalande kretsar inom Muslimska brödraskapet, en av världens största politiska islamiska grupper. Debah förnekar anklagelserna.

Han kritiseras också för att ha deltagit i skapandet av Kollektivet mot islamofobi i Frankrike (CCIF), som upplöstes 2020.

”Jag attackerades två gånger, som kandidat men också som grundare av en organisation som kämpar mot islamofobi”, sa han till MEE.

Muslimer, sa han, ses alltid med misstänksamhet i Frankrike.

”Man kan aldrig klara sig med högern och extremhögern. Man stämplas som separatist när man utvecklar en annan religiös praxis, och anklagas för entritism när man uttrycker en önskan att delta i den demokratiska valprocessen”, sa Debah.

”För dem är muslimer i vilket fall som helst främmande element i Frankrike”, tillade han.

”Separatism” åtgärdades genom en lag från 2021 som, enligt dess författar, syftar till att ”ge svar på uppkomsten av kommunalism och tillväxten av radikal islamistisk kommunalism”. Lagstiftningen kritiserades starkt av människorättsgrupper, som såg den som ett intrång i religionsfriheten och diskriminerande mot Frankrikes uppskattningsvis 5,7 miljoner muslimer.

Begreppet ”entryism” – eller den förmodade gradvisa infiltrationen av Muslimska brödraskapet i Frankrike – uppstod senare i en växande kamp mot politisk islam, främjad av höger- och högerextrema kretsar.

I december publicerade en parlamentarisk kommission som undersökte påstådda ”kopplingar mellan representanter för politiska rörelser och organisationer som sprider islamistisk ideologi” en rapport som rekommenderade ”ökad vaksamhet” med tanke på kommunalvalet.

Kommissionen hörde vittnesmål från inrikesminister Laurent Nunez, som sa att sannolikheten för ”entryism” av vallistor var ”ganska hög”.

Nicolas Dragon, en riksdagsledamot och medlem av kommissionen, berättade för sina medlemmar att det fanns en risk att se ”en eller två muslimer eller andra” på den kommunala valsedeln som hade ett ”dolt mål att introducera saker kopplade till radikal islamism”.

Hans kommentarer fördömdes av Human Rights League (LDH), som lämnade in ett klagomål.

I juni förra året kritiserade den framstående rättighetsorganisationen också starkt en rapport från inrikesministeriet som hävdade att Muslimska brödraskapet försöker infiltrera det franska samhället. LDH beskrev rapporten som konspiratorisk och islamofobisk.

 

Förhindrad från att kandidera

”Allt som krävs är ett nordafrikanskt klingande namn för att bli stämplad som islamist med uppgift att infiltrera den franska politiska makten”, sa Khiar och tillade att han på grund av valet har avstått från alla offentliga religiösa uttryck för att inte ge ammunition till islamofober.

Till exempel, under Ramadan var han tvungen att tacka nej till alla inbjudningar till iftar-måltider.

”Ett enkelt foto på mig vid en [islamisk fastebrytande] måltid skulle ha tjänat som bevis mot mig”, sa han till MEE.

Medlemmar i Unionen för muslimska demokrater i Frankrike (UDMF), ett parti som föddes 2012 ”ur observationen att muslimer har blivit syndabockar för allt ont som plågar vårt samhälle”, håller också en låg profil.

UDMF hade planerat att presentera kandidatlistor för kommunalvalen i Nanterre och Venissieux, två städer nära Paris respektive Lyon med en stor befolkning av nordafrikanskt ursprung.

Prefekturen har dock inte validerat någon av listorna.

”Det här är första gången detta har hänt oss”, sa Naguib Azergui, UDMF:s grundare och vice ordförande, till MEE.

Hans parti hade redan deltagit i val, särskilt lagstiftningsvalet 2019 och EU-valet 2024. Men saker och ting verkar ha förändrats.

”Vi har aldrig stött på så trångsynta personer inom administrationen. Vi såg tydligt att det fanns instruktioner”, sa Azergui.

Han berättade för MEE att granskningskommittéerna för vallistorna ifrågasatte giltigheten av kandidaternas registreringsblanketter och till och med kallade några av dem för att kontrollera att deras ansökningar inte var fiktiva.

I slutändan, och trots de bevis som presenterades, inklusive kandidaternas personliga närvaro på kommissionens kontor, diskvalificerades UMDF:s listor.

”Ett enkelt foto på mig vid en [islamisk fastebrytande] måltid skulle ha tjänat som bevis mot mig”, sa han till MEE.

Medlemmar i Unionen för muslimska demokrater i Frankrike (UDMF), ett parti som föddes 2012 ”ur observationen att muslimer har blivit syndabockar för allt ont som plågar vårt samhälle”, håller också en låg profil.

UDMF hade planerat att presentera kandidatlistor för kommunalvalen i Nanterre och Venissieux, två städer nära Paris respektive Lyon med en stor befolkning av nordafrikanskt ursprung.

Prefekturen har dock inte validerat någon av listorna.

”Det här är första gången detta har hänt oss”, sa Naguib Azergui, UDMF:s grundare och vice ordförande, till MEE.

Hans parti hade redan deltagit i val, särskilt lagstiftningsvalet 2019 och EU-valet 2024. Men saker och ting verkar ha förändrats.

”Vi har aldrig stött på så trångsynta personer inom administrationen. Vi såg tydligt att det fanns instruktioner”, sa Azergui.

Han berättade för MEE att granskningskommittéerna för vallistorna ifrågasatte giltigheten av kandidaternas registreringsblanketter och till och med kallade några av dem för att kontrollera att deras ansökningar inte var fiktiva.

I slutändan, och trots de bevis som presenterades, inklusive kandidaternas personliga närvaro på kommissionens kontor, diskvalificerades UMDF:s listor.

”Vi lämnade naturligtvis in administrativa överklaganden. Men de avslogs. Så vi valde att fördela några av våra kandidater på andra listor, vars plattformar liknar våra”, sa Azergui.

UDMF:s ordförande, Farid Omeir, som ville kandidera i Venissieux, berättade för MEE att fientligheten mot muslimska kandidater bygger på ett kolonialt tankesätt som förnekar befolkningar från tidigare kolonier och deras ättlingar rätten att vara en del av republiken.

”Förut var det invandrare, nu är det muslimer; fokus har flyttats från rasism till islamofobi”, sa Omeir.

Ibland tar ett sådant avslag våldsamma former. Den nuvarande valkampanjen är inget undantag.

Den 6 mars i Strasbourg blev Djamila Haddoun, kandidat för vänsterpartiet La France Insoumise (Frankrike Obebugat, LFI), överfallen, förolämpad och hotad till livet av en man beväpnad med kniv medan hon satte upp affischer med sina tonårsbarn.

Åklagarmyndigheten har inlett en utredning.

En annan kandidat, Lahouaria Addouche, som fortfarande är med i den andra valomgången som är planerad till söndag, har också blivit måltavla för dödshot.

Addouche, LFI:s toppkandidat i Lille i norra Frankrike, är i en omvalsval mot den sittande socialistiska borgmästaren. Men redan nu mobiliserar sig hennes kritiker.

”Var är fransmännen?” frågade en internetanvändare på kandidatens Facebooksida och uppmanade ”renblodiga” väljare att rösta emot henne.