The New Arab 

251124

 

Tioåriga Lina Abu Hassan från Gaza stad satt med benen i kors på en sliten matta i skuggan av det svårt skadade Rashad al-Shawa kulturcentret, med ögonen fästa på en stor skärm. Animerade karaktärer från Robin Hood sprang över skogstaket, deras skratt och upptåg fyllde salen.

För första gången på månader skrattade Lina, högt och fritt, och lämnade efter sig, om än bara för ett ögonblick, smärtsamma minnen av förlorade släktingar, bombade gator och en barndom som stördes av Israels folkmordskrig.

Förra året attackerade den israeliska armén Linas familjs hem i stadsdelen Tel al-Hawa och dödade hennes far och äldre bror.

Hon bor för närvarande med sin mor och yngre syster i ett provisoriskt hem i staden och kämpar mitt i Gazas svåra förhållanden.

”För en kort stund kunde jag glömma allt och bara känna mig lycklig […] Jag kände mig som ett normalt barn igen, skrattade, lekte och fantiserade nya berättelser. Att vara här påminde mig om att livet fortfarande kan ha skönhet, även efter så mycket sorg”, sa hon till The New Arab.

”Jag hade aldrig kunnat föreställa mig att jag kunde skratta så här igen”, tillade Lina. ”Här känner jag att jag har vänner, som att jag är en del av något större än spillrorna utanför. Jag känner mig levande.”

Åttaårige Omar al-Saleh var också glad denna dag. Hans mamma dödades av en israelisk flygattack för två år sedan.

”När festivalen började kände jag hur mitt hjärta lättade. Jag önskade att den aldrig skulle ta slut”, sa han till TNA. ”För ett ögonblick kunde jag glömma rädslan och föreställa mig en värld där jag är trygg och fri. Jag önskar att mina vänner och kusiner också kunde se detta, och att vi kunde skratta tillsammans.”

”Ibland låtsas jag att jag är berättelsens hjälte, räddar andra och utforskar skogar”, tillade han. ”Det får mig att känna att jag kan andas igen, om än bara för en liten stund.”

Festivalen, som lanserades den 20 november av Mashharawi Foundation for Cinema and Filmmakers Support, är en del av ett 30-dagarsprogram med aktiviteter över hela Gaza, inklusive visningar, ritworkshops, traditionell musik och föreställningar i flyktingläger.

Målet är att återställa fragment av barndom som stulits av år av krig, fördrivning, förstörelse och hunger.

”Aktiviteterna är utformade för att ta barn till en annan värld, långt ifrån det våld och den osäkerhet de har mött under de senaste två åren”, sa Mustafa al-Nabih, chef för festivalens tekniska kommitté, till TNA.

Utöver film inkluderar programmet lekar, teckning, clownföreställningar och musik, allt avsett att ge psykologisk lindring.

”Effekterna av trauma på barn kan vara tyngre än själva traumat […] De upplever tomhet, ensamhet och förlust, vilket kräver noggrant stöd för att förhindra långsiktiga konsekvenser för deras liv”, sa al-Nabih.

Festivalen uppmuntrar också barn att skapa sina egna berättelser. I små workshops skriver deltagarna korta manus, ritar storyboard-ramar och provar till och med på att regissera. ”Det är fantastiskt att se hur fantasifulla barnen är”, tillade han. ”De vill berätta historier om hjältar, vänskap och hopp. Det är en påminnelse om att även i de mörkaste tiderna överlever kreativiteten.”

Wissam Yassin, en palestinsk journalist och festivalarrangör, betonade evenemangets symboliska betydelse.

”Vi strävar efter att ge glädje till barn som har vuxit upp för fort på grund av krig […] Vi vill återföra dem till en värld av berättelser, drömmar och fantasi, bortom den omgivande förstörelsen”, sa hon.

Hon tillade att festivalen också tjänar ett bredare socialt syfte: att påminna vuxna om att barndom, lek och kulturellt uttryck är viktiga rättigheter, även i kristider.

”I Gaza prioriteras överlevnad ofta framför fantasi, men barn kan inte växa upp till friska vuxna utan glädje. Kulturlivet är avgörande för mental hälsa, identitet och hopp”, förklarade Yassin.

Att organisera kulturevenemang i Gaza var inte lätt. Elektricitet är knapp, transporter är svåra och många kulturcentrum ligger i ruiner.

”Vi arbetar mitt i spillrorna, utan grundläggande verktyg eller utrustning som ficklampor”, sa Yassin. ”Ändå skickar festivalen ett budskap: Gazas folk älskar livet. Kulturell och konstnärlig aktivitet kommer att fortsätta, även i de svåraste tiderna.”

På Rashad al-Shawa kulturcenter vittnar väggar fyllda med kulhål och tak ärrade av tidigare flyganfall om konflikten, men inomhus är atmosfären livlig.

Barn sprider sig över hallen och ritar färgglada bilder inspirerade av animerade karaktärer, skrattar och skriker, medan frivilliga artister klär ut sig till clowner och spelar traditionell musik.

”Jag älskar att rita. Jag önskar att jag kunde göra det här varje dag. Här glömmer jag allt oväsen utanför. Det känns som ett riktigt hem”, berättade den sexårige Rami Khalil, som är baserad i Gaza, för TNA.

Den mänskliga dödsoffran i kriget i Gaza är häpnadsväckande. Enligt palestinska myndigheter har fler än 20 000 barn dödats i det senaste israeliska kriget, medan tusentals fler skadades, och många har lidit amputationer eller behöver akut medicinsk vård.

Hälsovårdsmyndigheterna varnade för att störd utbildning, svält och den påtvingade accelerationen av barndomen kommer att få långsiktiga psykologiska konsekvenser.

”Barn lever med dagliga påfrestningar”, sa Rawan Ahmed, en psykolog i Gaza stad, till TNA och sa: ”Många har inte ätit ordentligt på flera år, och vissa har aldrig haft nya kläder.”

”Dessa förhållanden sätter enorm stress på barn och familjer och ökar behovet av kontinuerligt psykologiskt stöd, särskilt när vårdinrättningar är förstörda eller underbemannade”, tillade hon.

På festivalen rör sig psykologer och volontärer genom folkmassorna, observerar barn, ger tröst och vägleder försiktigt de mer tillbakadragna deltagarna.

”Vissa barn är blyga eller rädda till en början, men filmer, spel och teckning hjälper dem att öppna sig. För ett barn som har sett bomber blir skratt en revolutionär handling”, förklarade Ahmed.

Festivalen är mer än underhållning. Det är en handling av kulturellt motstånd, en förklaring om att Gazas barn inte kommer att ge upp sin barndom till krig och förstörelse.

”Konst och film är inte lyx här; de är livlinor. De påminner barn om att liv, skönhet och skratt fortfarande existerar, även mitt i förstörelsen”, avslutade Ahmed.

För Lina, Omar och de andra barnen är det en påminnelse om att barndomen, även om den är skör, inte är helt förlorad och att även mitt i förstörelsen kan skratt blomstra.

”Jag vill komma hit varje vecka”, anmärkte Lina. ”Jag vill titta på film, rita och skratta. Jag vill vara ett barn, även om världen omkring mig är trasig.”

För Omar är budskapet lika tydligt: ​​”Även i Gaza, även efter allt, kan vi fortfarande le. Vi kan fortfarande drömma. Och vi kan fortfarande vara barn.”