Middle East Monitor

250318

Personal på flera stora sjukhus i National Health Service (NHS) i London har förbjudits att bära pro-palestinska symboler efter klagomål om att de var ”bekymrande och skrämmande för utsatta patienter.”

Barts Health NHS Trust bekräftade policyn efter att en pro-israelisk lobbygrupp rapporterat ökande oro från judiska patienter som kände sig obekväma av att se medicinsk personal bära märken och slagord i palestinska färger. Förbudet gäller över trustens fem sjukhus: St Bartholomew’s, Mile End, Newham, Royal London och Whipps Cross.

Enligt Telegraph följer beslutet ett fall som tagits upp av UK Lawyers for Israel (UKLFI), som belyste upplevelsen av en judisk kvinna som genomgick ett kejsarsnitt på Whipps Cross Hospital i januari. Under sitt besök mötte hon tre anställda som bar pro-palestinska symboler, två som visade ”Fritt Palestina”-märken på sina snören och en annan bar en vattenmelonnål, en välkänd symbol för palestinsk solidaritet.

Hon beskrev att hon kände sig sårbar, särskilt med tanke på ökningen av antisemitiska incidenter, och hävdade att visningen av sådana symboler ökade hennes nöd. ”Medan jag väntade på operation… kände jag panik när varje person kom in över att de också skulle bära ett märke och att min vård kan äventyras eller att någon som ogillar judarna eller Israel skulle vara ansvarig för förlossningen av mitt barn, vilket, även om det inte utgör en risk för min hälsa, känns helt obehagligt.”

Hon sa att hon förstår styrkan i känslor från dem som är djupt oroade över konflikten. ”Men jag ser inte att det är rimligt att ha politiska åsikter på arbetsplatsen, särskilt när man har att göra med patienter som är mest utsatta och när konflikten och symboliken kring den är så djupt komplex”, tillade hon. ”Jag anser likaså att en israelisk flagga på ett snöre skulle vara olämpligt.”

En av personalen som bar en palestinsk flagga var ansvarig för att kontrollera synen på kvinnans barn när han var under ett dygn gammal. ”Så, vid en tidpunkt då jag borde ha återhämtat mig och fått stöd och vård av högsta kvalitet, fick jag istället panik över interaktionen, om inte annat så var det en tid – för en dag – då jag ville stänga ute världen och istället ställdes inför en påminnelse om de ökande hoten mot säkerheten för judarna, även om de inte begicks av dessa individer.”

UKLFI har rapporterat flera incidenter i Barts Health NHS Trust där judiska patienter kände sig bekymrade över personal som visade pro-palestinska symboler, särskilt efter Hamas gränsöverskridande intrång den 7 oktober 2023.

En annan incident involverade en judisk man som fick dialys på Whipps Cross Hospital i november, där en arbetslivsstudent bar en fotbollströja med en karta över Palestina. Samtidigt ska en äldre judisk patient på St Bartholomew’s Hospital ha blivit ”djupt bedrövad” av en personal som bar ett palestinskt märke.

UKLFI varnade för att att tillåta personal att bära sådana symboler kan bryta mot Equality Act 2010 och bidra till en miljö av trakasserier för judiska och israeliska patienter. Efter klagomålen såg Whipps Cross Hospital över sin klädkod och förbjöd personal att visa politiska symboler.

Dr Amanjit Jhund, verkställande direktör för Whipps Cross University Hospital, bekräftade den nya policyn i ett brev till UKLFI, där han säger: ”Den reviderade policyn kommer att sändas den här veckan och kommer att säga: Vår personal förväntas inte bära eller visa politiska symboler, t.ex. märken, linor eller kläder med politiska slagord för att anta en politisk miljö eller en nationell flagga inklusivitet.”

En talesperson för Barts Health NHS Trust bekräftade att den enhetliga policyn har återutgivits för att säkerställa att så är fallet.