Ruth Owens – Coventry Live

En vetenskapskvinna från Coventry hjälper till att inspirera nästa generation av muslimska flickor efter att hon designat den första PPE-hijab i Severn Trent (PPE, personlig skyddsutrustning). Aminah Shafiq, 26, som bär huvudduk, kände att det fanns en lucka i företagets PPE-katalog som innebar att det inte fanns något praktiskt alternativ som tog hänsyn till det när man besökte vattenreningsanläggningar.

Vattenkvalitetsforskaren från East Birmingham anser att ”ditt val av kläder inte borde vara ett hinder för den karriär du vill ha”, så när hon upptäckte luckan skapade hon vad som tros vara den första inklusive PPE Hijab. Sedan den första prototypen gjordes med PPE-tillverkarna Pulsar 2021, har Aminah blivit kontaktad av andra företag som vill implementera den på arbetsplatsen, och genom Pulsar är PPE Hijab nu tillgänglig globalt.

Som ett resultat har hon hjälpt till att inspirera en yngre generation muslimer som nu känner att de kan påbörja en karriär inom ingenjörsbranschen med PPE Hijab som ett alternativ, och deras val att bära huvudduk påverkar dem inte. Hon sa: ”Om det inte påverkar dig direkt, kommer folk inte riktigt att veta vilken barriär något sådant här kan ha och det har varit en sann upplevelse av varför mångfald är viktigt.

”Jag antar att det inte finns många muslimska kvinnliga ingenjörer eller som arbetar operativt, så frågan har inte alltid funnits där – men sedan jag skapade den har jag fått så många kvinnor och unga flickor att höra av sig som har berättat för mig att de tittar på en karriär inom ingenjören nu, nu vet de att något sådant finns. För mig var det frågan om att behöva ursäkta mig själv för att justera min huvudduk om det var lite obekvämt under PPE-jackor, eller om min hjälm inte passade ordentligt eller hade massor av material att tänka på var den skulle placeras.

”Jag ville inte verka besvärlig eller behöva hålla mig till för att reda ut mig själv. Jag ville bara kunna dyka upp till platsen och känna mig förberedd och säker när jag gjorde jobbet.

”Det fantastiska var dock hur mottagliga alla var – min chef och Severn Trent stod 100 procent bakom designen, skapandet och utbyggnaden, jag vet att jag har turen att min arbetsgivare var så mottaglig vilket inte händer överallt.”

Efter lanseringen av PPE-huvudduken bjöds Aminah in att hålla tal på konferenser om inkludering på arbetsplatsen, har varit en huvudtalare för att hjälpa andra företag med deras mångfaldsdiskussioner, med i många radiointervjuer, inklusive i USA, samt medverkade på islamkanalen. Hon har vunnit priser vid Water Industry Awards och British Muslim Awards och var också en av de exklusiva batongbärarna vid Birmingham Commonwealth Games 2022.

Allt detta har hjälpt till att öka medvetenheten och nå miljontals unga muslimska kvinnor över hela världen för att inspirera dem att nå den karriär de vill ha. På senare tid har Aminah besökt skolor med stöd av BBC bitesize för att hålla föredrag för unga människor om inte bara hennes roll som vattenkvalitetsforskare, utan om varför hon skapade PPE-hijaben från början och hur det ledde till förändra.

Hon tillade: ”Det är inte alltid lätt att säga ifrån, särskilt om det lyfter fram något som folk kanske inte helt förstår eller förstår, så det är lätt att känna sig lite sårbar. Men om ingen någonsin talade, då skulle förändring inte ske – vi är långt ifrån en värld där det finns en en storlek som passar alla.”

För att fortsätta framstegen och farten på Severn Trent sitter Aminah nu också i företagets Ethnicity Network Group, som syftar till att hjälpa till att se till att företaget är framåtsträvande och gör rätt val när det kommer till inkludering.