Middle East Eye

250611

Rättighetsgrupper har uppmanat Storbritanniens National Crime Agency att utreda Airbnb för påstådda penningtvättsbrott som de säger att de kan ha begått genom att lista semesterfastigheter i israeliska bosättningar i ockuperade palestinska territorier.

Airbnb, enligt två juridiska organisationer som har väckt klagomålet, kan ha brutit mot lagar som gör det straffbart att hantera pengar och egendom som medvetet härrör från kriminella handlingar genom sina mer än 300 listor på Västbanken och östra Jerusalem.

På tisdagen meddelade organisationerna – det brittiska Global Legal Action Network (Glan) och den palestinska människorättsgruppen Al-Haq – att de har lämnat in ett brottsanmälan till National Crime Agency över Airbnbs brittiska dotterbolag.

Airbnb är för närvarande listad i kontoret för FN:s högkommissarie för mänskliga rättigheters databas över företag som är involverade i aktiviteter i israeliska bosättningar på Västbanken, östra Jerusalem och de ockuperade syriska Golanhöjderna.

Det inlämnade klagomålet, en av flera samordnade insatser som tillkännagavs på tisdagen, kommer efter att Internationella domstolen i juli 2024 beslutat att Israels ockupation av palestinskt territorium är olagligt.

”I en tid då vi bevittnar folkmord i Palestina tillhandahåller företag som Airbnb tjänster som nekar det palestinska folket deras försörjning, vilket hotar gruppens livskraft”, säger Shawan Jabarin, generaldirektör för Al-Haq.

”Efter Internationella domstolens konstaterande att Israels ockupation är olaglig, måste affärsverksamhet som handlar med varor och tjänster som upprätthåller den illegala ockupationen upphöra.”

Under 2018, efter en Human Rights Watch-rapport som sa att Airbnbs listor i bosättningar var olagliga enligt internationell humanitär lag, sa företaget att det skulle ta bort listor i bosättningarna.

Men företagets beslut ändrades efter att rättsliga åtgärder väckts i USA av värdar och gäster på de listade fastigheterna, där Airbnb sa att de skulle donera alla intäkter från hyrorna till humanitära organisationer.

En talesperson för Airbnb sa på tisdagen att företaget verkar ”i enlighet med tillämpliga irländska och amerikanska lagar”.

”Sedan 2019 har Airbnb donerat all vinst som genererats från värdaktiviteter på Västbanken till en internationell ideell organisation, i linje med vårt globala ramverk för omtvistade territorier”, sa talespersonen.

Al Haqs talesperson Zainah el-Haroun sa att donationen ”missar poängen helt”.

”Det räcker inte att bara donera vinster. Företag är moraliskt och juridiskt bundna att säkerställa att deras aktiviteter inte stöder, upprätthåller eller gynnar Israels olagliga ockupation”, sa Haroun.

”Ingen donation till välgörenhet kan ångra de underliggande skadorna på mänskliga rättigheter som orsakas av att underlätta någon aspekt av Israels olagliga ockupation.”

På frågan om National Crime Agency skulle följa upp brottsanmälan, sa en byråtalesman till Middle East Eye på tisdagen: ”NCA bekräftar eller förnekar rutinmässigt förekomsten av utredningar. Du bör också notera att NCA inte tar emot rapporter om brott från allmänheten.”

Utöver det klagomål som lämnats in i Storbritannien har Glan också lämnat in en juridisk överklagan till Irlands högsta domstol efter att den irländska polisen vägrat att undersöka Airbnb Irlands roll för att underlätta listningen av bosättningar.

Dessutom har Glan skickat ett ”bevarandebrev” till Airbnbs moderbolag, det första steget i förfarandet enligt USA:s lag om utländsk rättshjälp som gör det möjligt att upptäcka dokument för att stödja de irländska och brittiska åtgärderna.

Glan senior advokat Gerry Liston sa: ”Detta är de första fallen någonsin som tillämpar lagstiftning mot penningtvätt i Storbritannien och på andra håll för affärsverksamhet i de illegala israeliska bosättningarna.

”De visar att ledande befattningshavare i företag som tjänar på Israels ockupation av palestinskt territorium riskerar åtal för ett mycket allvarligt brott.”