Middle East Monitor

En pro-palestinsk aktivist skar bort en målning av det tidiga 1900-talets brittiske utrikesminister Arthur Balfour vid Cambridge University i fredags och sa att hans deklaration från 1917 var anledningen till att palestinierna hade förlorat sitt hemland till Israel, rapporterar Reuters.

En video som lades upp på sociala medier av protestgruppen Palestine Action visade en kvinna som sprutade röd färg över porträttet i naturlig storlek innan hon skar det upprepade gånger med en kniv – det senaste i en uppsjö av protester föranledda av kriget mellan Israel och Palestina.

Balfours förklaring, som gjordes när det ottomanska styret höll på att falla sönder i Mellanöstern och Storbritannien en global makt, sade att London skulle ”med gunst se på upprättandet i Palestina av ett nationellt hem för det judiska folket” och arbeta för det – om än, utan att påverka ”den medborgerliga och religiösa rättigheter för befintliga icke-judiska samhällen”.

Det var första gången en stormakt offentligt uttryckte sitt stöd för ett judiskt hemland, gav ett uppsving till den växande världsomspännande sionistiska rörelsen – och formade vad som skulle bli interimistiskt brittiskt ”mandat”-styre över Palestina från 1918 och framåt.

Palestinier har länge krävt att Storbritannien ska be om ursäkt för dokumentet på 67 ord.

Brittisk övervakning av Palestina slutade traumatiskt 1947-48 med krig mellan judar och araber, deklarationen av staten Israel och utvandringen av cirka 750 000 palestinier som tvingades ut eller flydde.

”Balfours deklaration började den etniska rensningen av Palestina genom att lova bort landet – vilket britterna aldrig hade rätt att göra”, sa Palestine Action i en bildtext som åtföljde klippet.

Förra veckan efterlyste premiärminister Rishi Sunak hårdare polisbevakning av protester mot bakgrund av ett ökat hat tal.

Hans regering har särskilt påstått hotfullt beteende från några av dem som deltar i en våg av protester mot de tusentals civila dödsfallen och den humanitära krisen som orsakats av Israels attack mot Gazaremsan.

Sunak sa att folk hade rätt att protestera, men att de inte kunde använda stödet för Gazas palestinier för att rättfärdiga stödet till Hamas, den väpnade rörelsen som styr Gaza, som Storbritannien betraktar som en terroristgrupp.

Mer än 30 000 har dödats av Israels militär sedan den 7 oktober, då medlemmar av den palestinska Hamasgruppen dödade 1 200 människor i södra Israel och fört bort 253, av israeliska grevar.

Men sedan dess har det avslöjats av Haaretz att helikoptrar och stridsvagnar från den israeliska armén faktiskt hade dödat många av de 1 139 soldater och civila som Israel hävdade att de hade dödats av det palestinska motståndet.

Cambridges Trinity College sa att de beklagade skadan och att stöd var tillgängligt för collegemedlemmar.