Middle East Eye

 

Omkring 4 000 pro-palestinska demonstranter i Australiens Melbourne samlades på lördag och söndag för 15:e veckan i rad och krävde vapenvila i Gaza och blockerade en stor godsterminal.

Protesten kom mitt i en pågående blockad av ett israeliskt fartyg vid stadskajen.

Blockaden vid Melbournes hamn har pågått i över två dagar, med start i fredags, och har förhindrat ett israelägt fartyg från att lossas. Det resulterade i att fyra lastfartyg strandade tillsammans med 30 000 containrar.

Mohammed Helmy, en av protestorganisatörerna, sa till Middle East Eye att protesten och blockaden har varit effektiva hittills och är avsedda att pressa regeringen att vidta åtgärder mot de grymheter som utspelar sig i Gaza som ett resultat av israelisk aggression.

”Aktionen har helt blockerat hamnen för tillfället för att skicka ett starkt budskap till regeringen att melbournierna inte är nöjda med att Zim-fartyg lastas från Melbournes hamn”, sa han.

”För närvarande är hamnen helt blockerad från att lasta och lossa fartyg och detta var möjligt på grund av arbetarfackets stöd. Det är avsett att pressa regeringen att vidta åtgärder och stoppa folkmordet i Gaza”, tillade han.

Helmy sa att polisens närvaro har varit varierande, men på lördagen använde kravallgruppspolisen pepparspray för att försöka skingra demonstranter men misslyckades.

”Protester är till stor del fredliga”, sa han. ”I frånvaro av polisens aggression är demonstranterna avslappnade, vissa spelar musik, chattar, andra läser, spelar brädspel eller ber.”

Han sa också att sedan blockaden startade har inte en enda lastkran rört sig i hamnen, vilket gör att de kan förutse ett kraftigt polistillslag när som helst.

”Med folkmordet i Gaza kan världen inte helt enkelt fortsätta med business as usual. Folk vill att folkmordet ska upphöra, och om regeringar inte är villiga att vidta åtgärder eller uppmärksamma, då kommer vi att tvinga dem att uppmärksamma.” han sa.

Fackliga arbetare vid protesten sa att de inte kommer att gå in i hamnen så länge strejkvakten är på grund av säkerhetsproblem.

 

Påverkar den australiensiska ekonomin

Enligt 7News Australia kostar protesten Australien miljontals dollar om dagen, eftersom demonstranter också hindrade arbetare från att ta sig till jobbet.

Några av demonstranterna höll upp banderoller med orden ”blockera Zim-skepp” på sig och sa att de kanske bär vapen.

Polisen i Victoria sa att demonstrationen till en början startade vid State Library of Victoria innan den fortsatte till Melbournes gator och sedan mot Parliament House.

Australiens president för Palestine Advocacy Network, Nasser Mashni, sa att beslutet att skapa en blockad och demonstrera kom efter månader av fredliga protester som verkade ha ”fallit för döva öron”, när Israels bombardement av Gaza fortsatte och dödade över 25 000 människor, enligt det palestinska hälsoministeriet.

Mashni tillade att det var ”dags att höja vår handling”.

Poliser använde paprikaspray och arresterade en person på lördagen under protesten. En polistalesperson sa att omkring 85 demonstranter ombads att flytta från privat egendom vid fyratiden på morgonen.

Protesten vid kajen växte på söndagen, med många demonstranter som skanderade ”blockera kajen” och uppmanade andra att ansluta sig till dem.

Bruno Porchietto, VD för International Container Services, sa till reportrar att protesterna kostade industrin hundratusentals, om inte miljoner dollar.

”Vi är verkligen desperata för varje timme som går förloras hundratusentals dollar…det är inte bara vi som förlorar, det är den australiensiska ekonomin”, sa han i en intervju.

Många av demonstranterna samlades efter att journalisten Antoinette Lattouf fick sparken av ABC i december efter att ha delat ett inlägg på sociala medier om kriget mot Gaza.

Radiovärden hävdade att hon diskriminerades på grund av sitt libanesiska arv och sitt politiska uttryck, och har sedan dess inlett rättsliga förfaranden mot ABC.

Sedan den 7 oktober har Gaza hamnat i en djup humanitär kris, efter att Israel stängt av allt bränsle, mat, vatten, elektricitet och bistånd till den belägrade enklaven.

Det är inte första gången palestinska rättighetsaktivister blockerar fartyg i ett försök att stoppa och belysa israeliska aggressioner.

I juni 2021 lanserades en kampanj för att pressa Israel på grund av dess många brott mot internationell lag i viktiga amerikanska hamnstäder, där demonstranter blockerade fartyg från att lossa last.