Middle East Eye

250328

En pro-Palestina oberoende kandidat slog Labour i ett extraval till rådet i London på torsdagen, vilket signalerade att det styrande partiet inte har återtagit det stöd som förlorats över sin Israel-politik sedan valet i juli förra året.

Noor Jahan Begum från Redbridge & Ilford Independents vann ett extraval till Mayfield Council med 1 080 röster mot den lokala Labour-kandidaten, som säkrade 663 röster, i stadsdelen Redbridge i nordöstra London, som har en stor muslimsk befolkning.

Resultatet kommer efter att högprofilerade Labour-figurer, inklusive Hälsominister Wes Streeting, vars egen valkrets ligger i närheten, setts kampanja i området inför omröstningen.

Extravalet signalerar att Storbritanniens politik mot Israel fortsätter att påverka brittisk valpolitik i vissa områden, vilket sannolikt kommer att vara en anledning till oro för Labour-ledningen.

Begum, en lokal domare och den vinnande kandidaten, drev en kampanj i heta lokala frågor – inklusive kommunalskatt, brottsnivåer och bostäder – såväl som om ”rättvisa för Palestina och Ukraina”.

Gaza spelade en framträdande roll i kampanjen, med palestinska flaggor som prydde de flygblad som delade ut till väljarna.

Lokala frågor och utrikespolitiska frågor

Partiet utnyttjade också en nyligen genomförd skandal kring den lokala Labour-parlamentsledamoten Jas Athwal, som utlöste extravalet genom att avgå som Mayfield-rådman förra månaden.

År 2024 mötte Athwal uppmaningar att avgå efter att BBC upptäckt myrangrepp och svartmögel i flera hyresfastigheter som han ägde.

”Under de senaste 10 åren har detta Labour Council haft ett mycket dåligt resultat när det gäller att leverera till folket i Redbridge,” sa Begum i ett uttalande till väljarna inför valet.

”Våra gator är smutsiga och brottsligheten är på epideminivå. Vi behöver desperat lokalbefolkning för att kontrollera sitt eget öde.”

Vaseem Ahmed, ordförande för Redbridge & Ilford Independents, sa på torsdagskvällen att ”vanliga arbetande människor förkastade ett parti som inte längre representerar dem”.

Ahmed beskrev Athwal som en ”skurk hyresvärd” och sa att MP och Labour trodde att de kunde ”komma undan med detta avskyvärda beteende”.

Han hänvisade till regeringens planerade nedskärningar i välfärden och sa: ”Tillsammans besegrade vi politiken som tror att den kan ostraffat, attackera vårt NHS, sänka bidragen till de fattigaste i samhället, inklusive funktionshindrade och ålderspensionärer.”

Ahmed lyfte också fram det brittiska stödet för Israel: ”Ett Labourparti som inte tänker på att beväpna och stödja Israel när det begår ett folkmord i Gaza är inte ett parti för fred och internationalism.”

Labourregeringen införde partiella restriktioner för exportlicenser för vapen till Israel i september förra året, men har sedan dess fortsatt att insistera på att Israel är en uppskattad brittisk allierad – även samtidigt som de kritiserar dess förnyade attack mot Gaza denna månad.

Sedan Labour gick in i regeringen har Labour förlorat mer än 40 procent av rådsplatserna som det har försvarat i extraval, och dess röstandel har fallit i över 80 procent av dem.

Det senaste extravalet tyder på att denna trend fortsätter – och att Storbritanniens stöd för Israel mitt i dess attack mot Gaza fortfarande är en viktig politisk fråga för vissa väljare.