The New Arab

260210

 

Polisen i Sydney använde pepparspray mot demonstranter på måndagen då en demonstration mot Israels president Isaac Herzogs besök i Australien blev våldsam.

Statschefens noggrant säkrade, fyra dagar långa besök syftade till att trösta Australiens judiska samfund efter decemberskjutningen vid Sydneys Bondi Beach som dödade 15 personer vid en Hanukkah-festival.

Men han möttes av protester i Australiens två största städer på måndagskvällen, där en demonstration i Sydney blev våldsam då polisen slog demonstranter och medlemmar av media, inklusive AFP, med pepparspray.

En AFP-journalist sa att de såg minst 15 demonstranter gripas när medlemmar av demonstrationen bråkade med polisen.

Palestina Action Groups talesperson Josh Lees sa på Instagram att polisen hade ”upprepade gånger anklagat oss för hästar och pepparspray”.

New South Wales-polisen avböjde att kommentera när AFP kontaktade honom.

Folkmassor samlades också i centrala Melbourne och krävde ett slut på Israels ockupation av de palestinska territorierna.

Premiärminister Anthony Albanese hade uppmanat folk att respektera anledningen till Herzogs besök och sagt att han skulle träffa familjerna till de dödade vid Bondi Beach tillsammans med presidenten.

Delstatsregeringen i New South Wales åberopade nya befogenheter som ger polisen större befogenheter att kontrollera demonstrationer före demonstrationen.

Ett försök av demonstranter att upphäva dessa befogenheter i delstatens högsta domstol misslyckades strax innan demonstrationen började, rapporterade lokala medier.

Inte långt från protesterna deltog Herzog i ett evenemang på måndagskvällen med titeln ”En kväll av ljus och solidaritet” för offren för morden den 14 december.

 

”Övervinn ondskan”

Tidigare hyllade den israeliske presidenten offren under regn och grå himmel när han lade en krans utanför Bondi Pavilion vid stranden.

”Bandarna mellan goda människor av alla trosuppfattningar och alla nationer kommer att fortsätta att vara starka inför terror, våld och hat”, sa han.

”Vi ska övervinna detta onda tillsammans.”

Herzog sa att han lade två stenar från Jerusalem vid Bondi Beach ”till minne av offren”.

Han välkomnade ”positiva steg” från den australiska regeringen för att bekämpa antisemitism, med införandet av strängare vapen- och hatbrottslagar sedan attacken.

Den israeliske presidenten berättade också för reportrar att han delade människors frustration över ”en ökning av antisemitism” över hela världen.

Bland offren för skjutningen i Bondi Beach fanns en 87-årig överlevande från Förintelsen, ett par som konfronterade en av de beväpnade männen, och 10-åriga Matilda, som beskrevs vid sin begravning som en ”solstråle”.

Den påstådda Bondi Beach-skytten Sajid Akram, 50, sköts och dödades av polisen under attacken. Han var indisk medborgare och reste in i Australien på visum 1998.

Hans 24-årige son Naveed, en australiensiskfödd medborgare som fortfarande sitter i fängelse, har åtalats för terrorism och 15 mord.

 

Blandade reaktioner

Herzogs resa till Australien har mötts av blandade reaktioner från landets judiska samfund.

”Hans besök kommer att lyfta humöret i en plågad gemenskap”, säger Alex Ryvchin, medverkande verkställande direktör för Executive Council of Australian Jewry, samfundets högsta organ.

Men vissa i samfundet höll inte med, och det progressiva Judiska Rådet i Australien sa att han inte var välkommen på grund av sin medverkan i Israels militära kampanj i Gaza, som har dödat mer än 72 000 palestinier sedan oktober 2023.

FN:s oberoende internationella undersökningskommission fann förra året att Herzog kunde åtalas för att ha uppviglat till folkmord efter att han sagt att alla palestinier – ”en hel nation” – var ansvariga för Hamas attack mot Israel.

Israel har ”kategoriskt” avvisat undersökningens rapport och beskrivit den som ”förvrängd och falsk” och krävt att organet avskaffas.