Middle East Eye

260505

En koalition av kampanjgrupper har krävt att Mark Rowley, chef för Londons Metropolitan Police, tar tillbaka ett påstående om att pro-palestinska protestorganisatörer upprepade gånger avsett att inkludera synagogor på sina planerade demonstrationsrutter i London.

Grupperna inkluderade Palestine Solidarity Campaign, Friends of Al-Aqsa, Stop the War Coalition och Palestinian Forum of Britain.

De svarade på kommentarer i The Times nyligen, där Rowley sa: ”Deras ursprungliga förslag för deras rutt, deras marsch, har inneburit att de går förbi en synagoga. Varje gång vi har förhindrat det har vi satt villkor.

”Att det framgår av arrangörernas avsikt, jag tror att det skickar ett budskap… som känns som antisemitism. Det kan vara en rättvis eller orättvis slutsats, men det är budskapet det skickar.”

Grupperna sa att Rowleys ”påståenden är obegripliga och ärekränkande”.

De uppmanade honom att ”snabbt offentligt ta tillbaka” sitt uttalande och sitt ”skräpiga påstående om antisemitism”.

Koalitionen sa att de inför sin nästa demonstration, den kommande Nakba-dagen den 16 maj, skrev till myndigheterna i december förra året med ett förslag på rutt från Embankment till Whitehall, som inte har några synagogor. De sa att de hade använt rutten två gånger tidigare.

De sa: ”Efter tre månaders tystnad fick vi äntligen veta av era tjänstemän att denna rutt inte var tillåten med motiveringen att Tommy Robinsons högerextrema demonstration – en riktig hatmarsch – oförklarligt nog skulle beviljas hela Londons politiska centrum, och att vi skulle behöva marschera någon annanstans.”

Ett andra förslag gjordes att marschera från den israeliska ambassaden i västra London till Trafalgar Square, som återigen inte hade några synagogor längs vägen. Det avvisades, och en kortare väg ”påtvingades godtyckligt”.

”Sanningen är att vi aldrig vid någon tidpunkt har begärt att ’gå förbi’ en synagoga under någon av våra marscher. Vi har inget intresse av att göra det.” ”Polisinspelningar av våra möten med er kommer att bekräfta detta”, sa koalitionen.

En talesperson för Metropolitan Police sa att Rowleys kommentarer inte var specifika för kommande protester i maj.

De sa att polischefen ”reflekterade över helheten av perioden med ihållande protester sedan oktober 2023”, under vilken ungefär 30 stora demonstrationer organiserades av grupperna.

Talespersonen sa att hälften av dessa involverade att starta eller sluta nära, eller gå förbi, en synagoga.

De tillade att vid 20 tillfällen ändrades rutten ”för att skydda judiska samhällen och känsliga lokaler från störningar och/eller hot”.

En talesperson för Metropolitan Police sa att fortsatta samlingar nära synagogor, enligt Rowley, skulle kunna ”skicka ett budskap till judiska samhällen som känns som antisemitism”.

De pro-palestinska grupperna kallade Rowleys kommentarer ”helt oacceptabla för en högt uppsatt offentlig tjänsteman” och sa att hans ”falska påståenden och anklagelser … bara kan höja spänningsnivån i den nuvarande situationen”.

Förra veckan kritiserade samma grupper försök från politiker och media för att smutskasta demonstrationerna, samt förslag om att de skulle kunna förbjudas.

En 45-årig brittisk medborgare, född i Somalia, greps på onsdagseftermiddagen efter knivhuggningen av två judiska män, 34 och 76 år gamla, i Golders Green, ett område i nordvästra London med en stor judisk befolkning, och en tidigare knivhuggning av en muslimsk man, Ishmail Hussein, i södra London.

Politiker, inklusive den brittiske premiärministern Keir Starmer, har använt attackerna på Golders Green för att fördöma pro-palestinska demonstrationer och kräva att de begränsas.

I en intervju med BBC:s Today-program på lördagen sa Starmer att språket som används i demonstrationer borde övervakas och föreslog att det skulle kunna finnas argument för att helt förbjuda demonstrationer.