The New Arab

241225

 

Kristna över hela världen firade julonsdag, med stämningen mörkare av krig och en massiv ”omänsklig” julmorgonattack mot Ukraina av Ryssland samt en flygolycka i Kazakstan.

Eftersom kriget i Gaza inte heller visade några tecken på att ta slut, förväntades påven Franciskus också uppmana till fred i Mellanöstern under sitt traditionella ”Urbi et Orbi”-tal (till staden och världen) vid middagstid i Rom.

Franciskus använde sin julaftonsmässa i Vatikanen för att uppmana kristna att tänka på ”krigen, de maskingevärsbeskjutna barnen, på bomberna på skolor eller sjukhus” efter ytterligare ett år av rasande konflikter.

Men redan innan gryningen bröt upp slog Moskva Ukraina med 170 missiler och drönare i ett försök att ta ut Ukrainas härjade energinät och dödade minst en person.

”Putin valde medvetet julen att attackera”, sa president Zelensky. ”Vad kan vara mer omänskligt? Mer än 70 missiler, inklusive ballistiska missiler, och mer än 100 attackdrönare. Målet är vårt energisystem”.

Ukraina har firat jul den 25 december under de senaste två åren snarare än den 7 januari då de flesta ortodoxa troende firar som en avsmak för Ryssland.

 

”Vi begränsade vår glädje”

Det var tragedi också i Ryssland när ett Azerbaijan Airlines-jet som fraktade 67 personer från Baku till den tjetjenska huvudstaden Grozny kraschade i västra Kazakstan, sade tjänstemän, även om 25 överlevande har rapporterats hittills.

I Jesu bibliska födelseplats, den israeliskt ockuperade staden Betlehem på Västbanken, dämpades firandet bland dess palestinska befolkning.

Sedan kriget i Gaza började har Betlehem gjort bort sin gigantiska julgran och de utarbetade dekorationerna som normalt drar mängder av turister och nöjer sig med bara några festliga ljus.

”I år begränsade vi vår glädje,” sa Betlehems borgmästare Anton Salman till nyhetsbyrån AFP.

Böner, inklusive vid Födelsekyrkans berömda midnattsmässa, var strikt av religiös karaktär.

Den latinske patriarken, ärkebiskop Pierbattista Pizzaballa, berättade för en liten folkmassa på tisdagen att han just hade återvänt från Gaza, där han ”såg allt förstört, fattigdom, katastrof”.

”Men jag såg också livet – de ger sig inte. Så du ska inte ge upp heller. Aldrig.”

På Manger Square, i hjärtat av den palestinska staden, höll en grupp scouter en parad som bröt tystnaden.

”Våra barn vill leka och skratta”, stod det på en skylt som bars av en av dem. Andra banderoller sa ”Vi vill ha liv, inte död”, och ”Stoppa folkmordet i Gaza nu!”

Jerusalems invånare Hisham Makhoul sa att julen i den heliga staden erbjöd en ”flykt” från Israel, som har rasat i mer än 14 månader i Gazaremsan.

”Det vi går igenom är väldigt svårt och vi kan inte helt glömma det”, säger Makhoul om palestiniernas svåra situation i det belägrade territoriet.

 

Gaza och Syrien

Omkring 1 100 kristna bor i Gaza, och hundratals samlas i en kyrka där för att be för ett slut på kriget.

”Den här julen bär på stanken av död och förstörelse”, säger George al-Sayegh, som i veckor har sökt skydd i den grekisk-ortodoxa kyrkan Saint Porphyrius i Gaza City från 1100-talet.

I ett meddelande till kristna över hela världen tackade Israels premiärminister Benjamin Netanyahu dem för att de stödde Israels kamp mot ”ondskans krafter”.

På andra håll i Mellanöstern gick hundratals människor ut på gatorna i kristna områden i Damaskus för att protestera mot bränningen av en julgran i en syrisk stad, drygt två veckor efter att rebellerna avsatte president Bashar al-Assad.

”Om vi ​​inte får leva vår kristna tro i vårt land, som vi brukade, då hör vi inte hemma här längre”, sa en demonstrant som gav sitt namn som George.