Middle East Monitor

Påven Franciskus tackade den latinska patriarken av Jerusalem för den närhet han visat lokalbefolkningen sedan kriget i Gaza började, sade ett officiellt Vatikanens nyhetsmedia på onsdagen, rapporterar Anadolu Agency.

I ett telefonsamtal med kardinal Pierbattista Pizzaballa uttryckte påven ”sin ständiga omsorg” för den heliga familjens katolska församling i Gaza, som rapporterats av Vatican News.

Påven har varit i nästan daglig kontakt med kyrkoherden, Fader Gabriel Romanelli, och den biträdande pastorn, Fader Youssef Assad, för uppdateringar om situationen.

Holy Family Parish, som betjänas av präster från Institute of the Incarnate Word, är den enda katolska församlingen i Gazaremsan.

Enklaven är fast i en humanitär kris som har sett mer än en miljon människor på flykt efter att deras hem förstördes, mitt i en allvarlig brist på mat och andra förnödenheter.

Församlingen har samma brist och kan inte tillhandahålla centralvärme under de hårda vinterförhållandena. Det har dock fortsatt att skydda hundratals fördrivna människor.

I december fördömde Francis Israels dödande av två kvinnor som vistades i församlingen. En israelisk krypskytt sköt kvinnorna ”utan förvarning” och ”med kallblodighet”, säger Jerusalems latinska patriarkat i ett uttalande. Endast lokala kristna och familjer, nunnor och sjuka eller funktionshindrade bor i kyrkan, sa Franciskus, inte några ”terrorister”.

Israel inledde en offensiv mot Gaza efter en gränsöverskridande attack från Hamas den 7 oktober, dödade minst 27 708 palestinier och skadade 67 174 andra, medan nästan 1 200 israeler tros ha dödats i Hamas-attacken.

Men sedan dess har det avslöjats av Haaretz att helikoptrar och stridsvagnar från den israeliska armén faktiskt hade dödat många av de 1 139 soldater och civila som Israel hävdade att de hade dödats av det palestinska motståndet.

Den israeliska offensiven har lämnat 85 procent av Gazas befolkning internt fördrivna på grund av akut brist på mat, rent vatten och medicin, medan 60 procent av enklavens infrastruktur har skadats eller förstörts, enligt FN.