The New Arab

260413

 

Påven Leo XIV reste till Algeriet på måndagen i början av en 11-dagars Afrikaturné, en stor internationell resa som riskerade att överskuggas av kritik från USA:s president Donald Trump.

Leo blir den första ledaren någonsin för världens katoliker att besöka det muslimska landet Algeriet, där han siktar på att hjälpa till att ”bygga broar mellan den kristna och muslimska världen”, sa ärkebiskopen av Alger, Jean-Paul Vesco, till AFP.

Ändå, bara timmar innan han lämnade Rom, runt klockan 07.00 GMT, blev Leo måltavla för mycket offentlig kritik från Trump, som rasade mot påvens vädjanden om ett slut på våldet i Irankriget.

”Jag är inte ett stort fan av påven Leo”, sa Trump till reportrar och anklagade påven för att ”leka med ett land (Iran) som vill ha kärnvapen”.

Trump föreslog senare att kardinalerna först valde Leo till påve i maj 2025 eftersom han var amerikan och en potentiell brygga till Washington – innan han publicerade en AI-genererad bild som till synes avbildade sig själv som Jesus Kristus.

Leo hade kritiserat Trumps hot mot civila i Iran som ”oacceptabla”, även om han inte namngav presidenten, medan han också tidigare har kritiserat Trump-administrationens ”omänskliga” behandling av migranter.

I vad som kommer att tolkas som ett stödbevis utfärdade Italiens premiärminister Giorgia Meloni – en högerextrem ledare nära Trump – ett uttalande på måndagsmorgonen där hon önskade påven en lyckad resa till de fyra afrikanska nationerna.

”Må den Helige Faderns verksamhet främja lösningen av konflikter och återkomsten av fred, både internt och mellan nationer, i linje med den väg som hans föregångare dragit in, och ge stöd och tröst till de kristna gemenskaper han kommer att möta under sin resa”, skrev hon.

 

Personlig betydelse

Påvens resa omfattar Algeriet, Kamerun, Angola och Ekvatorialguinea, och sträcker sig över mer än 18 000 kilometer mellan den 13 och 23 april.

Påvens första stopp på måndag blir Algeriets huvudstad, där han kommer att träffa president Abdelmadjid Tebboune, tala till diplomater och hylla offren för Algeriets frihetskrig mot Frankrike 1954-1962.

Redan i Alger inför det historiska besöket präglade atmosfären av ett förestående firande luften, med ommålade väggar, omasfalterade vägar och grönområden prydda med växter och blomkrukor.

Besöket i Algeriet har också en personlig betydelse för påven eftersom landet var hem för Sankt Augustinus (354-430), vars andliga arv genomsyrar hans pontifikat.

Den inflytelserika kristna teologen lade grunden för den augustinska orden från 1200-talet som Leo tillhör, en orden baserad på gemensamt liv och tjänst.

I sitt allra första tal som påve presenterade sig Leo som en ”son” till Augustinus, vars skrifter han ofta citerar. Som ordenöverhuvud, innan han blev påve, besökte den tidigare Robert Francis Prevost Algeriet två gånger.

På tisdagen kommer påven att besöka den nordöstra staden Annaba – tidigare den antika romerska staden Hippo – det en gång hemmet för helgonet vars självbiografiska ”Bekännelser” är ett betydelsefullt verk inom den kristna traditionen.

Fader Fred Wekesa, kyrkoherde för Sankt Augustinus-basilikan i Annaba där Leo kommer att fira mässa, sa att påvens kommande besök skulle ge hans lilla flock ett ”budskap om uppmuntran och solidaritet”.

 

”Kapabel till fred”

Måndagens resplan inkluderar också ett besök i den stora moskén i Alger – med världens högsta minaret – och basilikan Vår Fru av Afrika, med utsikt över Algerbukten.

Leo planerar att be privat i kapellet som är tillägnat 19 präster och nunnor som mördades under Algeriets inbördeskrig 1992-2002.

Påven kommer dock inte att besöka Tibhirine-klostret, vars munkar kidnappades och mördades 1996, en händelse som fortfarande är höljd i dunkel.

Wekesa beklagade skuggorna som fortfarande kastas av Algeriets blodiga inbördeskrig, då 200 000 människor dödades i konflikten mellan islamister och säkerhetsstyrkor.

Även om vissa människor fortfarande betraktade Algeriet ”genom linsen av de ’mörka åren'”, kommer Leos besök att låta världen se ”det algeriska folkets gästfrihet och generositet”, sa Wekesa.

”Vi är kapabla att leva tillsammans i fred.”

Även om Algeriets konstitution garanterar religionsfrihet, under förutsättning att vissa villkor uppfylls, säger människorättsgrupper att förtrycket av religiösa minoriteter fortsätter.

Tre människorättsgrupper uppmanade Leo förra veckan att driva frågan under hans besök.