Middle East Eye

241225

 

Påven Franciskus har hållit nattliga telefonsamtal med Gazas kristna när de försöker överleva Israels pågående militärkampanj under julen.

Den nästan 15 månader långa kampanjen har ödelagt det belägrade territoriet och hotar att helt utplåna områdets kristna arv.

Påven har varit i regelbunden kontakt med palestinier i regionen när chefen för världens 1,4 miljarder katoliker blir mer öppen med sin kritik av Israel.

I sitt jultal förra veckan fördömde påven Israels dödande av barn i Gaza som ”grymhet”.

”Igår bombades barn. Detta är grymhet; det här är inte krig”, sa han.

Tidigare i år berättade han för CBS-nätverkets 60 Minutes: ”Jag talar varje kväll klockan sju till Gazas församling… De berättar för mig om vad som händer där. Det är väldigt tufft, väldigt tufft… Ibland blir de hungriga och de berättar saker för mig. Det finns mycket lidande.”

Israel avfärdade påvens uttalanden som ”särskilt nedslående”, med en talesperson för utrikesministeriet som anklagade honom för ”dubbelmoral” och hävdade att hans kommentarer ignorerade ”kampen mot jihadistisk terrorism”.

Talesmannen kritiserade vidare ”utskiljningen av den judiska staten och dess folk”.

Mer än ett år in i Israels pågående krig mot Gaza, för vilket det åtalas för folkmord vid Internationella domstolen (ICJ), fortsätter det belägrade kristna samfundet i enklaven att kämpa för överlevnad.

Många har sökt skydd inom de gamla murarna i St Porphyrius, en grekisk-ortodox kyrka i Gaza City, där ett israeliskt flyganfall förra året ödelade familjer, inklusive en pappa som förlorade alla sina tre barn.

Med färre än 1 000 kristna kvar i Gaza, bor de flesta för närvarande i antingen den heliga familjekyrkan eller St Porphyrius.

Dessa två kyrkor är de sista helgedomarna för kristna i det krigshärjade territoriet.

”Här i Palestina lever vi under de tuffaste och svåraste förhållanden. Betlehem är belägrat. Jerusalem är sårat. Och Gaza håller på att utplånas. I år, säger vi, är Kristus fortfarande under spillrorna i Gaza”, sa Munther Isaac, en palestinsk kristen pastor och teolog, i ett inlägg på X.

 

Dyster framtid

Israels pågående kampanj har förstört mycket av Gazas infrastruktur, vilket försatt territoriets 2 000 år gamla kristna arv i allvarlig fara.

Samhället står inför en dyster framtid, hotad inte bara av fysisk förstörelse utan också av att dess kulturella arv utplånas.

Antalet kristna som vistas i Gazas kyrkor har minskat i år, och många flydde genom Rafah-övergången till Egypten innan Israel tog kontroll över den den 6 maj.

De kvarlämnade – omkring 650 personer – uthärdar svåra förhållanden och är på randen av förintelse, sa George Akroush, en tjänsteman vid det latinska patriarkatet i Jerusalem, i tal till Financial Times.

Israels grepp om Rafah-övergången har avskurit en av de sista livlinorna för Gazas belägrade befolkning, vilket ytterligare isolerar den redan kämpande kristna minoriteten.

Av de magra 34 lastbilar som transporterade mat och vatten som Israel släppt in i norra Gaza under de senaste två och en halv månaderna, har endast 12 framgångsrikt levererat hjälp till svältande civila, enligt hjälparbetare.

Avsiktliga förseningar och systematiska hinder av israeliska styrkor angavs som huvudorsakerna till misslyckandena.

Humanitära organisationer, inklusive Oxfam, har upprepade gånger fördömt Israels restriktioner och anklagat militären för att medvetet förhindra leverans av livräddande hjälp.

Sedan den 6 oktober, när Israel intensifierade sin belägring av Jabalia, Beit Lahia och Beit Hanoun, har hjälpinsatserna i norra Gazas guvernement minskat till en droppe, beroende på begränsade redan existerande lager.

Dödssiffran från Israels pågående offensiv i Gaza har nått 45 400, med minst 107 713 skadade, enligt de senaste siffrorna från det palestinska hälsoministeriet.