The New Arab

250421

 

Palestinska kristna i Gaza sa att de var ”förkrossade” på måndagen när de sörjde påven Franciskus död, och mindes hans nattliga telefonsamtal till deras belägrade samhälle under Israels brutala pågående krig, och beskrev honom som ett ”helgon” vars böner erbjöd hopp och tröst mitt i lidandet.

Sedan Israel inledde sin militära kampanj mot Gaza i oktober 2023 har påven Franciskus hållit nära kontakt med enklavens lilla kristna befolkning, ringt varje kväll och talat med både präster och församlingsmedlemmar.

”Vi förlorade ett helgon som lärde oss varje dag hur man är modig, hur man är tålmodig och stark”, sa George Antone, 44, till Reuters. Antone leder kriskommittén i Holy Family Church i Gaza City. ”Han brukade säga till var och en: Jag är med er, var inte rädda.”

Antone sa att Franciskus först ringde kyrkan bara timmar efter att kriget började och gjorde det till en rutin att nå ut varje kväll.

”Vi är förkrossade på grund av påven Franciskus död”, sa han, ”men vi vet att han lämnar efter sig en kyrka som bryr sig om oss och känner oss vid namn – varenda en av oss.”

Församlingens pastor, pastor Gabriel Romanelli, bekräftade att Francis ringde för sista gången på lördagskvällen. ”Han sa att han bad för oss, han välsignade oss och han tackade oss för våra böner”, sa Romanelli till Vatican News.

Nästa dag, i sitt sista offentliga påsktal, uppmanade Franciskus till eldupphör i Gaza, frigivning av fångar och akut hjälp till de ”svältande människor som strävar efter en framtid i fred”.

 

Krig minskar Gazas kristna befolkning

Israels pågående angrepp på Gaza har ödelagt enklavens lilla kristna samhälle, reducerat dess befolkning till cirka 700 och förstört flera kyrkor, inklusive den historiska Sankt Porphyrius-kyrkan, som skyddade civila vid tidpunkten för en israelisk flygattack.

Från hela Gaza delade medlemmar av det kristna samfundet sin sorg. Elias al-Sayegh, 49, från Zeitun, berättade för AFP: ”Jag väntade alltid på att höra den Helige Faderns ord… Vi kände att vi levde tack vare hans böner och välsignelser. Hans böner kommer att finnas kvar hos oss – för fred i fredens land, Palestina.”

George Ayad, 67, från Al-Sahaba, sa: ”Med påvens bortgång känner vi i Gaza som om ett ljus av kärlek och fred har släckts.” Han berättade för AFP: ”Även om Vatikanen är långt borta, nådde hans röst alltid våra hjärtan… Mitt i den smärta och kvävande blockad vi utstår, höll vi fast vid hans ord som en ledstjärna av hopp.”

Andra beskrev hans död som en personlig och gemensam förlust. ”En hjärtskärande och chockerande nyhet för alla kristna i Gaza och Palestina, och för fredsälskare runt om i världen”, sa Ibrahim al-Tarazi, 37, från Al-Rimal, i ett samtal med AFP. ”Vi ber för honom. Hans böner och välsignelser kommer att finnas kvar inom oss, att freden må råda i Gaza och i hela världen.”

”Från Gaza, från hjärtat av smärta, belägring och krig, tar vi idag farväl av vår andliga fader, Vatikanens påve”, tillade Ramez al-Souri, 42, i en kommentar till AFP. ”Hans böner och välsignelser nådde oss, och hans röst ekade till världen och sa: ’Glöm inte Gaza, glöm inte de förtryckta’.”

Hyllningarna sträckte sig bortom Gaza till kristna samfund över hela Mellanöstern.

I Jerusalem sa fader Stephane Milovitch, ledare för den latinska församlingen vid Heliga gravens kyrka: ”Vi önskar att freden äntligen kommer mycket snart i detta land och vi önskar att nästa påve ska kunna bidra till fred i Jerusalem och i hela världen”, enligt Reuters.

I Libanon, där gränskonflikter med Israel fördrev tusentals och lämnade städer ödelagda förra året, ihågkoms Franciskus som en källa till bestående solidaritet.

”Han är ett helgon för oss eftersom han bar Libanon och Mellanöstern i sitt hjärta, särskilt under den sista krigs perioden”, sa en maronitisk präst i staden Rmeish till Reuters.

Marie-Jo Dib, som arbetar på en lokal social stiftelse, tillade: ”Han var en rebell och jag ber verkligen att nästa påve ska bli som honom.”

I Syrien fick ärkebiskop Antiba Nicolas veta om påvens död medan han höll mässa i Damaskus. ”Han brukade säga ’käraste Syrien’ varje gång han talade om Syrien”, sa Nicolas till Reuters. ”Han uppmanade alla internationella organisationer att stödja Syrien, den kristna närvaron och kyrkan i Syrien under krisen.”

Påven Franciskus hade besökt Irak 2021, där han överlevde ett mordförsök och vandrade bland ruinerna av kyrkor som förstörts av Islamiska staten.

Hans ord från den resan – att kräva enighet ”inte som vinnare eller förlorare, utan som bröder och systrar” – ekar nu igen över hela regionen i sorg.

Även om hans röst har tystnat, säger Gazas kristna att hans arv fortfarande är etsat i deras hjärtan. Som George Antone uttryckte det för Reuters: ”Han slutade aldrig vara med oss.”