Middle East Eye

260509

 

Det är sent på en fredagskväll, vid Mount Everests basläger, 5 700 meter över havet, när Mostafa Salameh pratar med Middle East Eye i telefon.

”Det är en klar himmel ikväll, efter att det har snöat den senaste veckan”, säger han och låter optimistisk från sitt tält.

Detta är hans sjätte försök att bestiga världens högsta topp i Himalaya, som mäter cirka 8 000 meter. Han har lyckats på de senaste tre resorna i rad, och han har samlat in mer än 8 miljoner dollar till välgörenhetsändamål, inklusive cancerforskning och FN:s barnorganisation Unicef.

Denna resa har dock en särskild, mer personlig resonans.

”För Gazas barn, [att] få dem att tro på sin dröm. Och att säga till dem, lyssna, jag är en av er. Om jag kunde göra det på det här sättet, tror jag att vem som helst kan göra det”, sa Salameh.

Uppdraget kallas ”Rising Dreams”, och Salameh bestiger Everest med en videograf, en videoredigerare och fem nepalesiska sherpas för att samla in 10 miljoner dollar till den brittiska välgörenhetsorganisationen al-Khair, som säger att de kommer att se till att hela intäkterna går till medicinska, hygieniska och psykologiska stödprogram för barn i Gaza.

Vid tidpunkten för MEE:s samtal med Salameh hade drygt 5 300 dollar samlats in.

Klättrarsäsongen började senare än vanligt i år, och smältande is skapar farliga förhållanden.

 

Från diskning till bergsklättring

Salameh hade aldrig kunnat föreställa sig att han ens skulle överväga en resa av detta slag, än mindre att göra karriär av att vara bergsklättrare och motivationsföreläsare.

Den 56-årige mannen är en brittisk-jordansk-palestinier vars föräldrar utvisades från Palestina 1948 och 1976. Han växte upp i flyktinglägret al-Wehdat i Jordanien och, till viss del, i Kuwait, tills en möjlighet dök upp att ta ett städjobb på den jordanska ambassadörens residens i London.

Ett år in i det jobbet berättade han för MEE att han ”sprungit iväg” och diskat på restauranger tills han sparat tillräckligt med pengar för att studera på universitetet i Skottland i slutet av 1990-talet och följa sin dröm: att bli hotellchef på ett exklusivt hotell.

Han lyckades och ledde mat- och dryckesteam på flera platser i England och Skottland.

Sedan, år 2004, hade Salameh – som aldrig hade provat på någon extremsport – en dröm som förändrade hans liv.

”Jag såg mig själv på toppen av världen, göra Athan (muslimsk bönekallelse) och be. Jag hade ingen aning om var detta var.”

Han använde alla kontakter han kunde uppbåda för att ta den drömmen hela vägen till det kungliga hovet i Jordanien, där kung Abdullah sponsrade hans utbildning och hans allra första försök att erövra Everest 2005.

Han lyckades inte, så han försökte igen 2007. Ändå misslyckades han.

Sedan 2008 stod han på toppen av Mount Everest, utan att veta att det var början på en rad förstagångar som skulle få honom att gå från Seven Summits till Explorers’ Grand Slam – men inte innan han adlades av kung Abdullah.

År 2016 hade han skrivit en bok med titeln Dreams of a Refugee, och 2022 fick Salameh en hedersdoktorsexamen från sitt alma mater, Queen Margaret University i Edinburgh.

Nu, liggande i sitt tält mer än halvvägs upp på Everest, berättar Salameh för MEE att hans inspiration för denna bestigning var aktivisterna ombord på Global Sumud Flotiljen, som avseglade förra året med donerad medicin och viktiga förnödenheter för att försöka bryta belägringen av Gaza.

Ett andra försök gjordes så sent som förra månaden.

”Jag tänkte, du vet, om de här killarna [ska] gå genom havet, kanske jag går genom berget.”