The New Arab

251126

 

Medgrundaren av aktivistgruppen Palestine Action kommer på onsdag att utmana ett brittiskt regeringsförbud enligt antiterrorlagar som har lett till massarresteringar, vilket har gett upphov till oro för yttrandefrihet och medborgerliga friheter.

FN:s människorättschef Volker Turk har sagt att förbudet ”verkar oproportionerligt och onödigt”, medan Europas människorättsorganisation, Europarådet, kritiserade ”överdrivna begränsningar” av rätten att protestera.

Den brittiska regeringen förbjöd den pro-palestinska gruppen i juli, bara några dagar efter att aktivister, som protesterade mot kriget i Gaza, bröt sig in i en flygbas i södra England.

Åklagare har sagt att de orsakade skador på uppskattningsvis 7 miljoner pund (9,3 miljoner dollar) på två flygplan vid basen.

Rättsliga åtgärder som väckts av gruppens medgrundare Huda Ammori vid Londons High Court förväntas pågå på onsdag och torsdag, med en tredje dag att sätta in senare.

Förbudet – som gör det till ett allvarligt brott att vara medlem i gruppen eller att uppmana till stöd för den, vilket kan straffas med upp till 14 års fängelse – har resulterat i minst 2 300 gripanden, enligt protestarrangörerna Defend Our Juries.

Bland de gripna finns studenter, lärare, pensionärer och till och med en 83-årig pensionerad präst, varav många fördes bort från protesterna av polisen.

Enligt Londons Metropolitan Police har 254 personer hittills åtalats för ett lindrigare brott som kan ge ett straff på upp till sex månader.

Förbudet enligt Terrorism Act 2000 innebär att gruppen har lagts till på en lista som även inkluderar Al-Qaida och Hizbollah.

Inrikesministeriet har anklagat Palestine Action för att bedriva en ”eskalerande kampanj” som involverar ”varaktig brottslig skada”, inklusive på Storbritanniens nationella säkerhetsinfrastruktur.

De anklagar också gruppen för ”hot, påstått våld och allvarliga skador”.

Vid en domstolsförhandling på torsdagen hävdade åklagare att en aktivist från Palestine Action slog en polis med en slägga på ett israeliskt försvarsföretags anläggning i Storbritannien efter att ha brutit sig in i fabriken i västra Bristol i augusti.

Utrikesminister Yvette Cooper, som försvarade förbudet i augusti, sa att vissa anhängare av gruppen ”inte känner till hela organisationens natur på grund av domstolsrestriktioner för rapportering medan allvarliga åtal pågår”.

”Men det är verkligen viktigt att ingen tvivlar på att detta inte är en icke-våldsam organisation”, sa hon och tillade att regeringen hade fått ”tydliga säkerhetsbedömningar och råd” innan de valde ett förbud.

Gruppen, som grundades 2020, har som uttalat mål på sin nu blockerade webbplats att få slut på ”globalt deltagande i Israels folkmords- och apartheidregim”.

Den har främst riktat in sig på vapenfabriker, särskilt de som tillhör den israeliska försvarsgruppen Elbit.

Sedan förbudet trädde i kraft den 5 juli har demonstranter hållit en rad demonstrationer där de har hållit upp skyltar med texten: ”Jag motsätter mig folkmord, jag stöder Palestine Action”.

Den prisbelönta brittiska filmregissören Ken Loach har kallat förbudet mot Palestine Action ”absurt” och anklagat regeringen för att vara delaktig i Israels ”otroliga brott” i Gaza.

”Denna nivå av politiskt förtryck är inte vad vi förväntar oss i en demokrati – det är den typ av taktik som vanligtvis förknippas med auktoritära regimer runt om i världen”, sa en talesperson för Defend Our Juries.

Areeba Hamid, medverkande direktör för Greenpeace UK, sa att regeringen hade brutit tidigare löften om att terroristlagen inte skulle användas för att åtala personer som vidtar direkta aktioner.

”Att klassificera en protestgrupp som en ’terroristorganisation’ borde få en att rysa längs ryggraden”, sa Hamid.

”Progressiv förändring görs sällan av någon regering utan påtryckningar från allmänheten, och att ta bort vår rätt att protestera är en urholkning av demokratin.”