The New Arab

251126

Byron Hall i Harrow, nordvästra London, förvandlades under helgen till ett utrymme fyllt med palestinska flaggor, traditionell musik och en mångsidig publik för att markera den 20:e Palestinafestivalen, som årligen organiseras av Palestinska forumet i Storbritannien. Årets upplaga lockade en enorm folkmassa och bar på en förstärkt känsla av mening, där sång, dans och donationer blev solidaritetshandlingar med Gaza.

Forumets ordförande Zaher Birawi sa att festivalen ”förkroppsligar det palestinska folkets ståndaktighet” och skickar ett budskap om att deras berättelse inte kommer att raderas. Han beskrev Israels handlingar i Gaza som ett ”systematiskt folkmord” och krävde internationell ansvarsskyldighet. Vice ordförande Adnan Hamidan betonade fortsatt stöd för Gaza och motstånd mot politik som syftar till att utplåna palestinsk identitet och betonade att ”Rättigheter inte förfaller”.

Talarna delade vittnesmål, juridiska perspektiv och personliga erfarenheter, inklusive bidrag från Dr Mohammed Taher, Denis Joffe, Ahmed Alnaouq, Lina Khattab och Keren Andrew. Festivalen hedrade även individer och institutioner som stöttat den palestinska saken under de senaste två åren, bland dem kirurgen Mohammed Taher, läkaren James Smith, överlevaren från Förintelsen Stephen Kapos, kommunfullmäktigeledamot Andrea Gibson, den digitala aktivisten Chris Kunzler och deltagarna i Freedom Flotilla Aaron White och Keren Andrew.

Programmet innehöll kulturella uppträdanden av London Arabic Orchestra, ledd av Basel Saleh, traditionella dabkegrupper och konstnären Lowkey, samt barnaktiviteter, palestinska matstånd och en knafeh-station.

En auktionerad målning av konstnären Salim Assi, som föreställer kartan över Gaza och figuren ”Handala”, såldes för mer än 8 000 dollar.

Insamling till Gaza

Tillkännagivandet att festivalen hade samlat in över 50 000 dollar till stöd för föräldralösa barn och vinterhjälpsprogram i Gaza fick den starkaste reaktionen från deltagarna. Enligt den brittiska regeringens senaste humanitära policynot behöver 97–100 % av Gazas befolkning nu humanitärt bistånd, och minst 95 % lider av allvarlig osäker livsmedelsförsörjning baserat på den brittiska regeringens officiella bedömning som släpptes i november 2024.

UNRWA är fortfarande starkt begränsad från att verka i Gaza på grund av israeliska förbud och begränsningar, trots att de är den enda organisationen med kapacitet att hantera storskalig hjälp med sina 12 000 anställda.

Hjälpgrupper inne i Gaza-remsan kämpar för att reagera mitt i akut brist på medicinska förnödenheter och livsmedel, medan förbud mot viktig utrustning, stopp för personalinträde och krav på att ta bort UNRWA-logotyper från leveranser fortsätter att hindra distributionen.

Även om sådana medel inte kan återuppbygga Gaza, kan de hjälpa familjer att klara vintern och behålla ett mått av värdighet mitt under belägring och fördrivning. För festivalbesökarna var evenemanget både en hyllning till identitet och en motståndshandling.

Som Londonutgåvan avslutades meddelade arrangörerna att festivalen kommer att fortsätta i Edinburgh den 23 november i Portobello Town Hall under parollen ”United for Gaza”. Mellan Londons fullsatta sal och Gazas kalla tält ligger en gemensam beslutsamhet: Palestinierna kommer inte att lämnas ensamma att möta svårigheter.