The Palestine Chronicle

 

Född och uppvuxen i Illinois i USA, har Valerie Tarazi sagt att hon ”inte kunde vara stoltare” över att representera Palestina vid de olympiska spelen 2024 i Paris.

”Jag har alltid velat representera Palestina”, sa den 25-årige simmaren i en video som delas av Palestinas olympiska kommitté.

”Det här hade varit en mycket lång process för mig eftersom min familj är från Gaza, och att bevisa att du har egendom i Gaza eller att bevisa att du är medborgare eller att min farfar var medborgare i Gaza är inte lätt att göra, särskilt eftersom han gick bort när jag var väldigt ung”, förklarade hon.

”Så det var verkligen svårt, men jag har alltid velat komma tillbaka till mina rötter och hedra min familj.”

En sexfaldig arabisk simmästare, Valerie tilldelades Palestinas nationella medalj för heder och frihet av den palestinska regeringen 2023, enligt uppgift tilldelad till personer utanför Palestina som förespråkar fred i landet.

 

”En identitet”

Tarazi, som började simma vid tre års ålder och blev ”super seriös” om det vid 12 års ålder, sa i en media intervju att ”Jag strävar efter att representera Palestina varje dag i mitt liv. Jag tränar på mitt universitet och jag bär en flagga på kepsen varje dag.”

Åtta idrottare representerar Palestina i OS i år i sporter som boxning, judo, simning, skytte, friidrott och taekwondo.

Simmaren, som också var Palestinas flaggbärare vid OS-öppningsceremonin, sa att sport har ”givit oss en identitet, det har gett oss något större än oss själva, ett större syfte.”

Enligt Palestinas olympiska kommitté har över 300 idrottare, domare och idrottstjänstemän dödats sedan krigets början den 7 oktober.

Dessutom revs många idrottsanläggningar och infrastruktur i Gaza av israeliska ockupationsstyrkor.

 

Idrottares död

Tarazi påminde sig i en annan medieintervju hur nyheten om en palestinsk idrottsman och god vän till henne, som dödades i ett bombdåd i Gaza, påverkade henne.

Efter samtalet var hon tvungen att träna och ”Jag grät på pooldäcket den dagen.”

Hon sa att hennes tränare sa till henne ”Det är desto större anledning att träna hårdare, göra OS och hissa flaggan, och som tur är är han en person, som en av de personer som jag hissar flaggan för denna vecka.”

Tarazi sa att hon och hennes team påverkas av situationen i Gaza ”varje dag”.

”Vi tänker på det varje gång vi tränar, varje gång vi tävlar, varje gång vi hissar flaggan, och vi gör det för dessa människor.”

 

”Större än mig själv”

Förra månaden samlades hundratals demonstranter utanför IOK:s högkvarter i Lausanne, Schweiz, för att kräva att Israel skulle hindras från att tävla vid de olympiska spelen 2024 mitt i det pågående folkmordsangreppet på Gaza, utan resultat.

Tarazi anser att att hissa den palestinska flaggan inte bara är en hyllning till hennes prestationer inom simning, utan ”Jag representerar ett folk som är mycket större än mig själv, och det har jag alltid vetat.”

Efter att ha kvalificerat sig för de olympiska simproven 2016 vid 16 års ålder, har Valeri också en kandidatexamen i företagsekonomi och en magisterexamen i Supply Chain Management.

Tarazi vann två guld-, tre silver- och en bronsmedalj vid Arabiska spelen 2023 i Algeriet, vilket enligt uppgift gjorde henne till den mest prisade simmare i spelen.

På lördagen skrev Valerie på sin Instagram-sida att hon var ”glad över att dela att jag satte ett nytt nationellt rekord och uppnådde en personlig bästa tid, och blev den snabbaste arabiska kvinnan som någonsin tävlat i 200 IM vid de olympiska spelen!”

”Och framför allt är jag tacksam för möjligheten att visa världen att Palestina är starkt och motståndskraftigt.”