The New Arab

260518

I ett exempellöst drag stängde mer än två dussin nationella paviljonger på Venedigs konstbiennal denna vecka sina dörrar i protest mot Israels pågående våld i Gaza.

Länder som Frankrike, Belgien, Österrike och Italien lämnade festivalen, en internationell kultur utställning som arrangeras vartannat år i den italienska staden.

Bojkotten utlöstes av motstånd mot både Israels och Rysslands deltagande, vilket ledde till att den internationella juryn avgick, samordnade paviljongstängningar, konstnärsbojkotter och protester över Giardini, den Venedigpark som vanligtvis är värd för biennalen.

Israels folkmordskrig i Gaza sedan oktober 2023 har dödat mer än 72 000 människor, medan Ryssland invaderade Ukraina i början av 2022. Trots ett vapenvila fortsätter israeliska attacker mot Gaza, och Rysslands krig i Ukraina visar inga tecken på att ta slut.

Juryn med fem medlemmar ska ha avgått efter att ha vägrat att bedöma verk från deltagare med kopplingar till Israel och Ryssland, vars ledare är efterlysta av Internationella brottmålsdomstolen för påstådda krigsförbrytelser. Deras avgång tvingade arrangörerna att öppna omröstningen för allmänheten.

I solidaritet med juryn drog sig även mer än 70 konstnärer tillbaka, och under de följande dagarna stängdes mer än 25 nationella paviljonger antingen delvis eller helt.

Palestinierna, vars stat inte erkänns av Italien, har ingen egen paviljong men representeras av en utställning tillägnad Gaza på Palazzo Mora med titeln ”Gaza – Inga ord – Se utställningen”.

Den 8 maj protesterade cirka 2 000 pro-palestinska demonstranter i Venedig mot Israels deltagande i konstevenemanget.

Omvälvningen vid biennalen sammanfaller med det 78:e firandet av Nakba, då staten Israel skapades efter det våldsamma dödandet och massutvisningen av minst 700 000 palestinier.

Krisen är ovanlig för biennalen, som traditionellt har förhållit sig neutral i konflikter som de i Gaza och Ukraina.

Israel har mött ökad granskning vid flera konst- och sportevenemang mitt i sin militära kampanj i Gaza och den pågående ockupationen av palestinska territorier. Spanien, Irland, Slovenien, Nederländerna och Island bojkottade årets Eurovision Song Contest på grund av Israels deltagande.