Lynn Saxberg – Ottawa Citizen

Ottawas enda halalmatbank är på väg att distribuera minst 500 Ramadan-korgar i år, ett rekordantal för den 18-åriga organisationen, sa grundaren och chefen Salim Jam.

”Det är en svår tid”, sa Jam. ”Det finns så mycket fattigdom och matosäkerhet i den här staden, och efterfrågan har ökat efter covid. Människor kämpar för att sätta mat på familjens bord.”

Sadaqa Food Bank fungerar ur en för liten enhet i hörnet av en industrigalleria på Colonnade Road. Eftersom Ottawas enda nödmatstjänst är öppen på helgerna, finns det vanligtvis en rad kunder när den öppnar klockan 09.00.

”Vi avvisar ingen,” sa Jam. Matbanken betjänar alla i nöd, med rätt dokumentation, oavsett religion. Under det senaste året har mer än 600 nya familjer lagts till i kundlistan.

Inne på enheten är det begränsade utrymmet uppdelat mellan klientintag, matsortering och distribution. Intagsområdet är packat med kunder, många med barn i släptåg, som väntar på sin tur att behandlas, medan volontärer försöker att inte stöta på varandra när de sätter ihop korgar i sorteringsområdet. Garageporten till distributionsområdet är öppen för frivilliga att ta emot donationer.

Rejäla hyllor är laddade från golv till tak med oförgängliga föremål, från blöjor och formel till Kraftmiddag och spaghettisås. Korgar med frukt och grönsaker sitter på alla tillgängliga ytor, och stora påsar med potatis, ris och baljväxter finns inom räckhåll. Ägg förvaras i ett kylskåp och vakuumförslutna kycklingpaket kom precis ut ur en gigantisk frys. En hylla är staplad med lådor på lådor med dadlar, en delikatess genomsyrad av andlighet i den muslimska kulturen.

Många av kunderna är nykomlingar till Kanada, säger Jam, inklusive invandrare och flyktingar från länder i Afrika och Mellanöstern, och i allt högre grad Ukraina och Haiti. Nykomlingarna dyker ofta upp utan en tid och måste behandlas först, deras information läggs till i databasen som hanteras av Ottawa Food Bank (Sadaqa är en partnerbyrå till stadens viktigaste livsmedelsbank.)

Nu pensionerad, arbetade Jam för den federala regeringen när han och en grupp vänner började dela ut mat till människor i nöd. Det började när de träffades för att be på en plats på Bank Street, och panhandlare knackade på dörren för att be om pengar.

”Vi brukade ge dem pengar men sedan tänkte vi att vi kanske skulle ge dem mat,” sa Jam. ”Vi brukade köpa påsar med ris eller mjöl och lämna dem hemma hos folk. Vi hade inte många kunder då.”

Efterfrågan har växt stadigt under åren och ökade under covid, tack vare en kombination av stigande kostnader, höga räntor och förluster av arbetstillfällen. ”Folk vände sig till matbanker, och det har aldrig slutat,” sa Jam.

Behovet är särskilt akut under ramadan. Under den heliga månaden fastar muslimer under dagen och festar efter solnedgången, en tradition som kräver mer mat för varje familj, sa Jam.

Det är därför Ramadan-matkorgen som familjer får är större än vanligt, med dubbelt så mycket ris, mjöl och kokosolja, samt en hel kyckling och minst en låda med dadlar.

Varför dejter? ”Det är något andligt,” sa Jam. ”Du mår bra andligt eftersom det var profetens tradition att bryta fastan med ett datum och vatten efter solnedgången.”

Varje år driver organisationen en ramadanmatkorgutmaning som ber samhällsmedlemmar att göra sina egna paket för matbanken. Listan över rekommenderade föremål innehåller stora mängder ris, mjöl, linser och matolja, tillsammans med en en-kilos låda med dadlar.

”Dejterna går väldigt snabbt,” sa Jam. ”Vi behöver alltid mer.”

Ramadan började tidigare denna månad och slutar tisdagen den 9 april.

För att ta reda på mer om Sadaqa Food Bank och hur man kan hjälpa (eller be om mat), gå till sadaqafoodbankottawa.com.