Middle East Eye

New York University Abu Dhabi är under eld för att undertrycka studenter och lärare från att uttrycka solidaritet med Palestina.

Ett pressmeddelande som publicerades på torsdagen av American Association of University Professors och delas av NYU Faculty & Staff for Justice in Palestine (NYU FSJP) avslöjar att flera klagomål har dykt upp från både fakultet och studenter vid NYUAD i Förenade Arabemiraten.

”President Linda Mills administration har tystat lärare och studenter på NYUAD campus. Uttryck för solidaritet med Palestina har lett till extrema sanktioner från universitetet och politiskt förtryck”, står det i pressmeddelandet.

Handlingarna som anges inkluderar personal, lärare och studenter, särskilt ”medborgare i icke-västliga länder”, som tas i förvar och förhörs vid statliga säkerhetskontor, ”baserat på övervakning av deras personliga föreningar, privata e-postutbyten och privata inlägg på sociala medier” .

En anställd och en doktorand har enligt uppgift utvisats, enligt AAUP.

AAUP NYU-avdelningen mottog till en början klagomålen. AAUP är en organisation av professorer och andra akademiker som består av 500 lokala campusavdelningar och 39 statliga organisationer i USA.

”NYUADs ledarskap har valt att undertrycka alla former av engagemang med ämnet Palestina på campus, begränsat åtgärder som att organisera pro-Palestina vakor och inlärningar, hänga upp banderoller, göra inlägg på sociala medier och bära keffiyehs,” pressen. release anges.

Den senaste incidenten ägde rum vid årets NYUAD-examensceremoni den 22 maj, som enligt uppgift var hårt poliserad. ”En doktorand som uttryckte sitt stöd för Palestina på scenen fängslades i en vecka och deporterades”, står det i pressmeddelandet.

Uttalandet betonar också att försvaret av akademisk frihet på campus utan risk för vedergällning är ”särskilt viktigt för ett campus beläget i Mellanöstern, där folkmordet i Gaza är en ständig realitet som påverkar många medlemmars liv och familjer. samhället”.

Abu Dhabi-grenen av NYU anses vara ett av de mest selektiva och mångsidiga universiteten i världen. Antagningen till skolan är behovsblind, vilket innebär att en sökandes förmåga att betala för sin utbildning inte är en avgörande faktor vid urvalsbeslut och alla elever kommer automatiskt i fråga för meriteringsbaserat stöd.

Förenade Arabemiraten var det första landet som undertecknade Abraham-avtalet, som normaliserade relationerna mellan Israel och Förenade Arabemiraten, vilket gjorde Gulf-nationen till den första arabiska nationen att normalisera relationerna med Israel sedan 1994.

Mellan yttrandefrihet och UAE:s lag

Medan varje NYU-filial utomlands utgör en del av den New York-baserade institutionen, är skolorna fortfarande föremål för lokalpolitikens nycker.

”Satellitcampusen” är alltså fångade i en delikat balansgång mellan att respektera dess institutionella uppdrag, inklusive skyddet av yttrandefriheten, och att följa landets lagar, som i Abu Dhabis fall är strikta när det gäller att inskränka det offentliga samtalet. .

”Yttrandefrihet finns bara inne i klassrummet, så fort läraren kliver ut ur klassrummet, minskar dessa skydd drastiskt”, säger en fakultetsmedlem vid NYUAD som inte vill bli namngiven till Middle East Eye.

Före den 7 oktober var NYUAD campus som helhet en ”särskilt unik bubbla av akademisk frihet i Förenade Arabemiraten”, där studenter och fakulteter kunde organisera akademiska evenemang på alla evenemang, minns fakultetsmedlemmen.

”Men, utrymmet för studenter och lärare att organisera sig utanför klassrummet för att träffas och fredligt diskutera frågor angående Israel-Palestina har drastiskt inskränkts.”

NYUAD är under nytt ledarskap med Mariet Westermann, som har varit universitetets vicekansler sedan 2019. Fakultetsmedlemmen vid NYUAD säger att den nya kanslern har visat sig vara ovilja att visa ”en stålstark ryggrad för att försvara den akademiska friheten som NYUAD faktiskt har på campus” .

Detta blev särskilt uppenbart efter den 7 oktober när kriget bröt ut, säger fakultetsmedlemmen, när Förenade Arabemiratens utbildningsministerium utfärdade ett direktiv som rådde skolor att visa diskretion angående händelser relaterade till Palestina.

”Nu, på grund av NYUAD-administrationens alltför självcensurerande tolkningar av Förenade Arabemiratens regeringsdirektiv, ser vi dessa linjer av akademisk frihet avta för att mer snävt täcka klassrummet snarare än campus som helhet”, sa fakultetsmedlemmen.

NYU:s hemmabas i New York bör vara medveten om detta, anser fakultetsmedlemmen, för att ”intelligent maximera utrymmet för debatt på campus och akademisk utredning snarare än att förebyggande stänga av dessa utrymmen för att överensstämma med upplevda regeringstryck.”

NYU:s president Linda Mills var också närvarande vid examensceremonin och enligt uppgift ”förblev tyst” om de frågor som NYUAD-gemenskapsmedlemmar ställs inför i regeringens hand, säger pressmeddelandet.