The New Arab

261001

 

Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har tagit fasta på Flydubai-incidenten inför det israeliska parlamentsvalet; han har jämfört händelsen med terrorattackerna den 11 september och antytt att Iran kan vara inblandat, trots att utredare ännu inte fastställt om det rörde sig om en terrorhandling.

Den israeliske ledarens uttalanden kommer efter att ett Flydubai-plan med 174 passagerare – varav de flesta var israeler – tvingats nödlanda i Saudiarabien i onsdags till följd av ett våldsamt bråk mellan de två piloterna.

Även om Netanyahu och försvarsminister Israel Katz snabbt beskrev händelsen som ett terrordåd, är omständigheterna fortfarande oklara; israeliska medier rapporterar motstridiga uppgifter, och utredningar pågår alltjämt i både Saudiarabien och Förenade Arabemiraten.

Incidenten har gett Netanyahu en möjlighet att lyfta fram sitt budskap om säkerhet inför valet den 27 oktober, samtidigt som oppositionsledaren Yair Lapid anklagar honom för att utnyttja passagerarnas prövning i politiskt syfte.

 

Netanyahu drar paralleller till 11 september och antyder iransk inblandning

I intervjuer med CNN och Fox News sent på onsdagen jämförde Netanyahu händelsen med terrorattackerna i USA den 11 september. Han hävdade att flygplanets indiske kapten, Smit Machchhar, och de israeliska passagerarna hade avvärjt en katastrof av liknande omfattning.

Han påstod att andrepiloten – som identifierats som medborgare i Oman – hade för avsikt att krascha planet och döda alla ombord, även om utredare ännu inte fastställt motivet bakom handlingen.

– Det som skiljer den här händelsen från andra tragiska attacker är att de goda vann den här gången, sade Netanyahu till Fox News.

Han berättade även för CNN att han hade talat med USA:s president Donald Trump om händelsen och dess potentiella konsekvenser för det globala flyget. Trump bekräftade separat att de två hade diskuterat nödsituationen ingående.

Netanyahu antydde vidare att Iran kunde vara inblandat, trots att han medgav att Israel inte hade mottagit någon specifik underrättelsevarning gällande flygningen och att utredare inte hade funnit några bevis som kopplar Teheran till händelsen. ”Vi kommer att gå till botten med vem den här angriparen är, och vi kommer att ta reda på om han hade medhjälpare och om Iran låg bakom honom”, sade Netanyahu. ”Jag tror att vi får svar på det mycket snart. Det är för tidigt att säga.”

Katz beskrev också händelsen som en ”jihadistattack” och hävdade att preliminära uppgifter tydde på att andrepiloten hade för avsikt att döda alla ombord.

Båda männen kopplade händelsen till säkerhetsvarningar de hade utfärdat dagen innan, vilket väckte kritik om att de utnyttjade nödsituationen för att rättfärdiga sina tidigare uttalanden.

Netanyahu gjorde också passagerarnas hemkomst till ett offentligt evenemang; han välkomnade dem på Ben Gurion-flygplatsen på onsdagskvällen och träffade Yaniv Hayoun, en av de israeler som uppges ha hjälpt till att övermanna andrepiloten.

”Du är en hjälte. Du förtjänar en internationell hedersutmärkelse”, sade Netanyahu till Hayoun.

I sin intervju med Fox News hyllade Netanyahu också Hayouns agerande och sade till tittarna: ”Om ert plan kapas nästa gång, se till att ni har en israel sittande bredvid er.”

 

Vad hände ombord på Flydubai-flyget?

Flydubai-flygningen FZ1073 avgick från Dubai mot Tel Aviv klockan 06.05 lokal tid på onsdagen med 174 passagerare ombord, varav 30 var under 18 år.

Cirka två och en halv timme in i flygningen, medan planet befann sig i jordanskt luftrum, sjönk det mer än 14 000 fot (drygt 4 200 meter) på mindre än 30 sekunder.

Besättningen sände ut en allmän nödsignal, följt av ett larm som indikerade otillbörligt ingripande eller ett möjligt kapningsförsök. Israelska stridsflygplan skickades upp efter att flygledningen förlorat kontakten med planet.

Enligt israeliska företrädare högg den omanske andrepiloten kaptenen Machchhar och försökte krascha planet. Trots sina skador lyckades kaptenen enligt uppgift öppna dörren till cockpit, vilket gjorde att passagerare och besättning kunde ingripa och övermanna andrepiloten.

Två Flydubai-piloter som var lediga och reste som passagerare tog därefter kontroll över planet och landade det säkert på flygplatsen i Tabuk, Saudiarabien.

Filmupptagningar inifrån planet tycktes visa den skadade kaptenen liggande på kabingolvet. Passagerare beskrev scener av panik; en person berättade för den israeliska kanalen i24NEWS att cockpit var täckt av blod och att de ombord fruktade att de skulle dö.

Båda piloterna fördes till sjukhus i Saudiarabien, och Indiens ambassad bekräftade senare att Machchhar vårdades och var i stabilt tillstånd.

Passagerarna tillbringade flera timmar på flygplatsen i Tabuk innan de återvände till Israel på onsdagskvällen.

Bilder och filmklipp visade hur saudisk sjukvårdspersonal tog hand om israeliska passagerare – en ovanlig syn med tanke på avsaknaden av diplomatiska förbindelser mellan länderna.

Bildmaterialet skulle också kunna bli en del av Israels bredare strävan efter normalisering av relationerna med Saudiarabien, som hittills har motsatt sig att upprätta diplomatiska band utan att en palestinsk stat först skapas.

 

Motstridiga uppgifter

Trots att Netanyahu upprepade gånger beskrivit händelsen som ”terrorism” är omständigheterna och motiven bakom den fortfarande oklara.

Tidiga rapporter i israeliska medier antydde att andrepiloten kan ha försökt begå självmord eller att en personlig konflikt hade uppstått i cockpit. Israels Kanal 12 rapporterade på torsdagen att den saudiska utredningen i det skedet inte hade funnit några tecken på terrorism.

Den israeliska arméradion uppgav att Israel inte förhörde den misstänkte direkt – denne befann sig fortsatt i saudiskt förvar – men att man sökte information från utredningen.

Förenade Arabemiratens riksåklagare, Hamad Saif al-Shamsi, beordrade på torsdagen en separat utredning för att klarlägga händelseförloppet, däribland huruvida händelsen innefattade terrorism, tidigare planering eller inblandning utifrån.

Netanyahu talade också med Förenade Arabemiratens president Mohammed bin Zayed Al Nahyan efter händelsen och hävdade att de båda hade kommit överens om att Israel skulle delta i förhören med den misstänkte.

Samtalet ägde rum bara några dagar efter Netanyahus besök i Abu Dhabi, mitt under uppgifter i israeliska medier om att han försökt förmå Mohammed bin Zayed att offentligt dementera påståenden om att denne hade varnat Netanyahu för en förestående Hamas-attack före den 7 oktober 2023.

Enligt dessa uppgifter hade Netanyahus kansli drivit på för mötet i en tid då den israeliske ledaren återigen granskades hårt för de brister inom underrättelse- och säkerhetsarbetet som föregick attackerna – en fråga som skulle kunna skada hans chanser i framtida val.

 

Netanyahu gör händelsen till ”valpropaganda”

Netanyahus försök att koppla Flydubai-incidenten till hans tidigare säkerhetsvarningar har kritiserats av den israeliske oppositionsledaren Yair Lapid. Han anklagar premiärministern och dennes allierade för att utnyttja nödsituationen i valpropagandasyfte.

Lapid, som fick en säkerhetsgenomgång av Netanyahu i tisdags, uppgav att premiärministern inte nämnde något hot som liknade händelsen med Flydubai-planet.

– Ingenting som ens påminde om flygplansincidenten kom upp under säkerhetsgenomgången, sade Lapid.

Han menade att Netanyahu försökte ta åt sig politisk ära för passagerarnas och besättningens agerande, trots att han inte hade fått någon förvarning om nödsituationen.

”Premiärministerns kansli har blivit en så verklighetsfrånvänd och rubbad plats att man försöker utnyttja flygplansincidenten för politisk vinning, lägga skulden för det inträffade på oppositionen och hävda att Netanyahu förtjänar äran för att ha förhindrat det”, skrev Lapid på X.

 

Flydubai varnar för spekulationer

Flydubai har vidhållit att nödlandningen skedde efter ett bråk i cockpit, utan att ange något motiv för någon av piloterna.

”Situationen kunde framgångsrikt hanteras av Flydubais besättning ombord; de dirigerade om planet och landade säkert på Tabuks flygplats”, uppgav flygbolaget i ett uttalande.

Bolaget bekräftade att alla passagerare och besättningsmedlemmar var oskadda och att ett ersättningsflygplan hade skickats till Saudiarabien.

”I detta tidiga skede är de bakomliggande orsakerna och motiven okända och föremål för en formell utredning”, tillade Flydubai. ”Vi uppmanar alla parter att avstå från förhastade spekulationer medan myndigheterna samlar in fakta.”