Arab News

Cotabato City, huvudstaden i den autonoma regionen Bangsamoro i muslimska Mindanao, har lyst upp med färgglada ljusinstallationer när denna region i de övervägande katolska Filippinerna började fira Ramadan.

Det finns cirka 12 miljoner muslimer i detta land med nästan 120 miljoner människor, enligt uppgifter från 2024 från National Commission for Muslim Filipinos.

De bor mestadels på ön Mindanao och i Sulu-skärgården i landets södra samt i Manila, som utgör det tredje största muslimska samfundet i Sydostasien efter Indonesien och Malaysia.

Det administrativa högkvarteret för BARMM med muslimsk majoritet ligger i Cotabato City.

Dess Ramadan-ljus tändes i Bangsamoro Government Center på tisdagskvällen, vilket markerar den första dagen i fastemånaden i Filippinerna. Det fanns medföljande aktiviteter inklusive en halalmatmässa och lokala produkter som erbjuds till försäljning på nattmarknader.

”Vi vill skicka ett budskap att även om Ramadan i allmänhet är en månad av offer, betyder det inte att vi ska vara ledsna”, säger BARMM:s chefsminister Murad Ebrahim till Arab News.

”Man tror att när den heliga Koranen sändes ner av Allah till profeten Muhammed började det under Ramadan. Så för att fira att vi uttrycker vår lycka.”

Den årliga ljusfestivalen invigdes 2019 och både muslimer och icke-muslimer har bjudits in att delta.

”Från fastan kl. 18.00 är det en festlig stämning fram till början av fastan. Det hålls program varje kväll. Alla är välkomna, sa Ebrahim.

När belysningen är på ser regeringens centrum på långt håll ut som en stor moské gjord av färgglada lampor.

Andrew Alonto, chef för Bangsamoros informationskontor, sa att det ”blir en plats för familj och vänner att träffas” under fastemånaden.

”Det är också kärnan i Ramadan, för att beteckna vikten av att dela måltider och dela tid med familjen under iftar,” sa han till Arab News och tillade att Bangsamoros regering sponsrar iftar-måltider under hela månaden för dem som fastar.

”Ramadan är mycket viktigt för muslimer i Bangsamoro eftersom det är en av islams fem pelare där vi fastar under den heliga månaden. Så, ramadan är en form av andlig rening.”