Middle East Monitor

251216

Pro-israeliska influencers på sociala medier har ertappats med att sprida falsk information om identiteten på mannen som avväpnade en skytt under en dödlig attack i Bondi Beach, Australien, och falskeligen hävdat att hjälten var kristen, trots bekräftelse på att han är en syrisk muslim vid namn Ahmed Al-Ahmed.

Förfalskningen verkar ha utformats för att förhindra att en muslim tillskrivs en handling av extraordinärt mod. Ahmed Al-Ahmed, som konfronterade och avväpnade angriparen med bara händerna, beskrevs initialt i medierapporter som en fruktståndsägare i köpcentret.

Bland dem som spred lögnen fanns Laura Loomer, en högerextrem kommentator och pro-israelisk aktivist som skrev: ”Medierna fortsätter att säga att mannen som avväpnade den muslimska terroristen i Australien idag också är en muslim som äger ett fruktstånd. Trovärdiga rapporter tyder på att mannen faktiskt är en libanesisk eller koptisk kristen. Fall inte för propagandan.”

En annan pro-israelisk figur på sociala medier, Eyal Yakoby, skrev på liknande sätt: ”NYHET: Hjälten som avväpnade en av skyttarna i Australien är enligt uppgift en maronitisk kristen. En sann hjälte.”

Båda påståendena var falska. Ahmed Al-Ahmeds kusin, Mustafa Al-Ahmed, bekräftade för australiska medier att Ahmed är en praktiserande muslim från staden Idlib, Syrien. Medlemmar i samhället och vänner bekräftade också hans identitet.

Användare av sociala medier har påpekat att pro-israeliska influencers vägran att acceptera att en muslimsk man kan vara en osjälvisk hjälte återspeglar den djupt rotade islamofobin som ligger till grund för mycket av den pro-israeliska diskursen. I stället för att erkänna modet hos en muslimsk man som riskerade sitt liv för att rädda judar, försökte de skriva om hans identitet för att anpassa sig till deras ideologiska agenda, som konsekvent förtalar muslimer.

Vissa påpekade att desinformationskampanjen belyser hur islamofobisk retorik snabbt används som vapen. I stället för att hylla en muslimsk hjälte som utsatte sig för fara för att skydda andra, använde influencers med stora följarskaror sina plattformar för att radera hans identitet och falskeligen tillskriva den en kristen.

Observatörer har också pekat på ett mönster där muslimska hjältehandlingar nedtonas, förnekas eller används, medan muslimska förövare förstärks för att förstärka rasistiska stereotyper. Händelsen i Bondi citeras nu som ett skolboksexempel på digital radering i tjänst för antimuslimska berättelser.

Ahmed Al-Ahmed har ännu inte uttalat sig offentligt men återhämtar sig enligt uppgift från skador som han ådrog sig under attacken. Samhällsledare har krävt att han ska hedras för sitt mod.

Medan mainstream-medierna nu har korrigerat historiken noterar kritiker att Loomer och Yakobys inlägg fortfarande finns tillgängliga och fortsätter att delas.