The National News
En grupp muslimer och judar har förlorat en domstolsstrid i Belgien om djurrättslagar som de sa hindrade dem från att hålla halal och kosher.
Förbudet mot rituell slakt utan att först bedöva ett djur motarbetades av representanter för Belgiens muslimska, marockanska och turkiska samhällen, såväl som muslimska och judiska individer.
De hävdade att lagarna gjorde det ”svårt, om inte omöjligt, för judiska och muslimska troende att slakta djur i enlighet med föreskrifterna i deras religion”.
Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna godkände de två lagarna, som antogs separat i Belgiens nederländska och fransktalande regioner, och som stör religionsfriheten.
Men domarna sa att intrånget var ”proportionellt mot det eftersträvade syftet, nämligen skyddet av djurens välbefinnande”.
Europeisk lag tillåter att religionsfrihet begränsas i namn av ”allmän moral” – och detta sträcker sig till djurens välbefinnande, slog domstolen fast.
En panel med sju domare avvisade också ett påstående från sökandena att det skulle vara ”svårt, för att inte säga omöjligt, att få kött i enlighet med deras religiösa övertygelse”.
Regeringen sa att folk fortfarande kunde köpa sitt favoritkött från utlandet eller från Bryssel, som inte har antagit en så strikt lag.
De muslimska och judiska grupperna ”hade inte visat att tillgången till sådant kött hade blivit svårare”, sa domstolen. Ett påstående om att lagarna var diskriminerande misslyckades också.
Domare vid EU:s domstol, en separat domstol, hade tidigare ställt sig på de belgiska myndigheternas sida i en dom 2020.
Den muslimska verkställande makten i Belgien, en av kärandena, befinner sig i en separat dispyt med ministrar efter att ha förlorat sin officiella representantstatus på grund av påståenden om misskötsel.
Den belgiska regeringen tvingade ut sin ordförande Salah Echallaoui 2020 på grund av påstådda kopplingar till marockansk underrättelsetjänst. En domstol beslutade senare att detta var ett övergrepp av ministrar baserat på obevisade påståenden.
