Aljaz Hussain – Qantara.de

 

Indiska myndigheter har förhindrat alla solidaritetsprotester i Kashmir med muslimsk majoritet och bett muslimska imamer att inte nämna konflikten i sina predikningar, avslöjade invånare och religiösa ledare.

Restriktionerna är en del av Indiens ansträngningar att stävja alla former av protester som kan förvandlas till krav på att få ett slut på New Delhis styre i den omtvistade regionen. De återspeglar också en förändring i Indiens utrikespolitik under den populistiske premiärministern Narendra Modi bort från dess långvariga stöd för palestinierna, säger analytiker.

Indien har länge gått en lina mellan de stridande sidorna, med historiskt nära band till båda. Medan Indien starkt fördömde attacken den 7 oktober av den militanta gruppen Hamas och uttryckte solidaritet med Israel, krävde man att internationell humanitär rätt upprätthålls i Gaza mitt i ökande civila dödsfall.

 

Kashmirs imamer i husarrest

Men i Kashmir är det smärtsamt för många att hålla tyst. ”Ur ett muslimskt perspektiv är Palestina oss mycket kära, och vi måste i grunden höja vår röst mot förtrycket där. Men vi tvingas vara tysta”, säger Mirwaiz Umar Farooq, en viktig motståndsledare och en muslimsk imam.

Han sa att han har satts i husarrest varje fredag sedan kriget började för att hindra honom från att leda fredagsbönen i regionens huvudmoské. Anti-Indien-känslan sitter djupt i Himalaya-regionen som är uppdelad mellan Indien och Pakistan och hävdas av båda i sin helhet.

2019 tog New Delhi bort regionens semi-autonomi, vilket drastiskt dämpade alla former av oliktänkande, medborgerliga friheter och mediefriheter. Kashmir har länge visat stark solidaritet med palestinierna och ofta arrangerat stora anti-israeliska protester under tidigare strider i Gaza. Dessa protester förvandlades ofta till gatukrockar, med krav på ett slut på Indiens styre och dussintals offer.

 

Nedlagd röst från FN:s vapenvila

Modi, en hård hindunationalist, var en av de första globala ledarna som snabbt uttryckte solidaritet med Israel och kallade Hamasattacken ”terrorism”. Men den 12 oktober utfärdade Indiens utrikesminister ett uttalande som upprepade New Delhis ståndpunkt till stöd för upprättandet av en ”suverän, oberoende och livskraftig stat Palestina, som lever inom säkra och erkända gränser, sida vid sida i fred med Israel”.

Två veckor senare lade Indien ned sin röst under omröstningen i FN:s generalförsamling som krävde en humanitär vapenvila i Gaza, en avvikelse från dess vanliga omröstningsrekord. New Delhi sa att omröstningen inte fördömde Hamas attack den 7 oktober.

”Det här är ovanligt”, säger Michael Kugelman, chef för Wilson Centers South Asia Institute. Indien ”ser Israels angrepp på Gaza som en antiterroroperation som syftar till att eliminera Hamas och inte direkt rikta in sig på palestinska civila, precis som Israel ser på konflikten”, sa Kugelman. Han tillade att ur New Delhis perspektiv ”uppehåller sådana operationer inte för humanitära vapenvila”.

Indiens utrikesminister, Subrahmanyam Jaishankar, försökte motivera Indiens nedlagda röst. ”Det är inte bara en regeringssyn. Om du frågar vilken genomsnittlig indier som helst, är terrorism en fråga som ligger människor väldigt varmt om hjärtat, eftersom väldigt få länder och samhällen har drabbats av terrorism så mycket som vi har,” sa han till ett medieevenemang i New Delhi den 4 november.

 

Anpassning till Israel väcker antimuslimska känslor

Även om Modis regering har skickat humanitär hjälp till Gazas belägrade invånare, såg många observatörer dess ideologiska anpassning till Israel som potentiellt givande vid en tidpunkt då det styrande partiet i New Delhi förbereder sig för flera delstatsval denna månad och avgörande nationella val nästa år.

Regeringens skifte överensstämmer med ett utbrett stöd för Israel bland Indiens hindunationalister som utgör en central röstbank för Modi och hans Bharatiya Janata-parti. Det resonerar också med indiska TV-kanalers bevakning av kriget från Israel.

Reportaget har setts som till stor del i linje med kommentarer som använts av hinduiska nationalister på sociala medier för att väcka antimuslimska känslor som tidigare hjälpte Modis partis uppgång. Praveen Donthi, senioranalytiker vid International Crisis Group, sa att kriget kan ha en inhemsk påverkan i Indien, till skillnad från andra globala konflikter, på grund av dess stora muslimska befolkning.

Indien är hem för cirka 200 miljoner muslimer som utgör det övervägande hinduiska landets största minoritetsgrupp. ”Indiens utrikespolitik och inrikespolitik går samman i den här frågan”, sa Donthi. ”New Delhis pro-israeliska förändring ger ny anledning till landets högerextrema ekosystem som rutinmässigt riktar sig mot muslimer.”

 

Historiskt stöd för Palestina

Indiens utrikespolitik har historiskt stött den palestinska saken. 1947 röstade Indien emot FN:s resolution om att skapa staten Israel. Det var det första icke-arabiska landet som erkände den palestinska befrielseorganisationen som representant för palestinierna på 1970-talet, och det gav gruppen full diplomatisk status på 1980-talet.

Efter att PLO inlett en dialog med Israel, etablerade Indien slutligen fullständiga diplomatiska förbindelser med Israel 1992. Dessa band vidgades till en säkerhets relation efter 1999, när Indien utkämpade ett begränsat krig med Pakistan om Kashmir och Israel hjälpte New Delhi med vapen och ammunition. Relationen har vuxit stadigt under åren, och Israel har blivit Indiens näst största vapenleverantör efter Ryssland.

Efter att Modi vunnit sin första mandatperiod 2014 blev han den första indiske premiärministern att besöka Israel 2017. Israels premiärminister, Benjamin Netanyahu, reste till New Delhi året därpå och kallade förhållandet mellan New Delhi och Tel Aviv för ett ”äktenskap som gjordes i himmelen”.

Veckor efter Netanyahus besök besökte Modi den ockuperade staden Ramallah på Västbanken, den första av en indisk premiärminister, och förde samtal med den palestinske presidenten Mahmoud Abbas. ”Indien hoppas att Palestina snart blir ett suveränt och självständigt land i en fredlig atmosfär”, sa Modi.

 

Inriktar sig på den muslimska minoriteten

Modis kritiker gör dock nu jämförelser mellan hans regering och Israels och säger att den har vidtagit vissa åtgärder, som att riva hem och fastigheter, som en form av ”kollektiv bestraffning” mot minoritetsmuslimer.

Även bortom Kashmir har indiska myndigheter i stort sett stoppat protester som uttryckt solidaritet med palestinier sedan kriget började, och hävdar behovet av att upprätthålla kommunal harmoni och lag och ordning. Vissa personer har kortvarigt fängslats av polis för att ha deltagit i pro-palestinska protester även i stater som styrs av oppositionspartier.

Den enda delstaten där massiva pro-palestinska protester har ägt rum är södra Kerala, som styrs av en vänsterregering. Men i Kashmir ses påtvingad tystnad inte bara som ett kränkande av yttrandefriheten utan också som ett inkräktande på religiös plikt.

Aga Syed Mohammad Hadi, en religiös ledare från Kashmir, kunde inte leda de tre senaste fredagsbönerna eftersom han satt i husarrest under dessa dagar. Han sa att han hade velat arrangera ett protestmöte mot ”Israels nakna aggression”. Myndigheterna kommenterade inte sådana husarrester.

”Polisen tillät oss först att fördöma Israels illdåd inne i moskéerna. Men i fredags sa de att det inte är tillåtet att tala (om palestinier) inne i moskéerna”, sa Hadi. ”De sa att vi bara kan be för Palestina – det också på arabiska, inte på det lokala kashmiriska språket.”