Muslim Network TV

260319

Polisen i den nordindiska staden Varanasi har gripit 14 muslimska män för att ha hållit en iftar-sammankomst vid Gangesfloden, i ett fall som analytiker säger återspeglar ett mönster av selektiv tillämpning riktad mot muslimer under täckmantel av att skydda religiösa känslor.

Männen greps efter att en video cirkulerat online som visade dem äta icke-vegetarisk mat, inklusive biryani, på en båt under Ramadan. Myndigheterna behandlade handlingen som ett brott och väckte åtal relaterade till att kränka religiösa känslor, miljöföroreningar och allmän olägenhet.

Anmälan som ledde till gripandena lämnades in av en medlem av ungdomsflygeln inom det regerande Bharatiya Janata-partiet, vilket väckte oro bland oppositionspersoner och rättighetsförespråkare om politiskt inflytande i polisbeslut.

Observatörer menar att de snabba rättsliga åtgärderna står i skarp kontrast till de rutinmässiga aktiviteter som äger rum längs Ganges – inklusive utsläpp av industriavfall, öppen avföring, rituell nedsänkning av avgudar och bortskaffande av mänskliga kvarlevor – vilket sällan leder till jämförbara brottmål.

De säger att skillnaden belyser hur lagar kopplade till ”religiösa känslor” i allt högre grad tillämpas på sätt som oproportionerligt drabbar muslimer, särskilt när deras religiösa utövningar är synliga i offentliga utrymmen.

Parlamentsledamoten Imran Pratapgarhi beskrev fallet som ett missbruk av lagen och ifrågasatte om vardagliga handlingar som att organisera iftar eller be böner omformuleras som brott i områden som styrs av det styrande partiet.

Polistjänstemän har försvarat åtgärden och sagt att fallet registrerades efter att videon visade mat som konsumerades och kastades i en flod som anses helig av hinduer. Myndigheterna sa att de fortsätter att verifiera filmmaterialet och identifiera andra inblandade.

Analytiker noterar dock att sådana rättfärdiganden i allt högre grad ses genom linsen av ojämlik tillämpning, där liknande eller allvarligare handlingar inte får samma rättsliga granskning om de inte involverar minoritetsgrupper.

Händelsen har återuppväckt bredare oro över brottsbekämpningens roll i religiöst känsliga områden, särskilt i städer som Varanasi – en viktig hinduisk pilgrimsfärdsplats och premiärminister Narendra Modis parlamentariska valkrets.

För många observatörer är gripandena inte en isolerad episod utan en del av en bredare trend där polisarbete ses som i linje med majoritetens känslighet, medan muslimska religiösa sedvänjor utsätts för ökad övervakning och kriminalisering.