Middle East Monitor

Den inledande Muslim International Film Festival (MIFF) kommer att lanseras på Londons Leicester Square den 30 maj, med det uttalade syftet att ”Discovering Worlds, Changing Perspectives”. Festivalen kommer att kämpa för internationella muslimska filmskapares berättelser och lyfta fram deras fängslande berättelser. MIFF är också en plattform för produktioner inspirerade av muslimsk kultur och tro, som omfattar filmskapare med alla bakgrunder.

I en tid av polariserad opinion och en förekomst av negativa skildringar av muslimer i mainstreammedia, visar den första upplagan av MIFF upp bredden av muslimskt berättande med premiärer av hyllade nya filmer som utspelar sig runt om i världen, inklusive Storbritannien, Marocko, Turkiet, Tunisien, Jordanien, Iran och Sudan.

”Vi är helt stolta över att ta med den här festivalen till London, där vi har ett uppdrag att väva samman kulturer genom filmens magi”, säger Sajid Varda, festivalchef. ”MIFF är inte bara en festival; det är ett livfullt firande av kulturer och berättelser från hela den muslimska världen, som ger strålkastarljus på begåvade framväxande och rutinerade filmskapare från världens alla hörn.”

Genom att sammanföra filmindustrin och filmskapare, har festivalutbudet några av de mest modiga och kreativa hjärnorna. ”Var och en tar med sitt A-spel till den stora skärmen,” tillade Varda. ”Det här är berättelser som slår hårt, som resonerar djupt inom oss och påminner oss om att det finns mer som förenar oss än som skiljer oss.”

Filmer kommer att visas i tävling, med priser till bästa film och bästa kortfilm. I juryn ingår Claudia Yusef (utvecklingschef på BBC Films); Neila Butt (Creative Diversity Lead, nationer och regioner på Channel 4); Leon Oteng (Production Inclusion Manager på BFI Filmmaking Fund); Tas Brooker (filmskapare, When We Speak); och Youssef Kerkour (skådespelare känd för C4 drama Home).

Förutom att kämpa för nya och kommande filmskapare och talanger vill MIFF fira och hedra individer som redan har gjort innovativa bidrag till filmindustrin. Festivalens första Trailblazer Award kommer att delas ut till Oscar-, BAFTA- och Grammy-vinnande brittiska regissören Asif Kapadia.

Londonfödde Kapadia är känd för sina känslomässigt engagerande, visuellt slående, genrebrytande filmer som utforskar ”outsiders” under extrema omständigheter. Kapadia arbetar med drama och dokumentärer och är kanske mest känd för sin trilogi av narrativt drivna, arkivkonstruerade dokumentärer Senna, Diego Maradona och Amy. Den senare, om den bortgångna singer-songwritern Amy Winehouse, gick om Senna och blev den mest framgångsrika brittiska dokumentären genom tiderna, och vann flera priser.

”Att bli filmregissör, författare, producent eller faktiskt arbeta i besättningen i filmindustrin är inte ett självklart eller enkelt val för någon som är född i Hackney till brittisk-indiska muslimska arbetarklassföräldrar under 70-talet”, sa Kapadia. ”Men jag känner mig lyckligt lottad att jag hittade filmskapande. Det förändrade mitt liv, och det är en stor ära att få ta emot Trailblazer Award från Muslim International Film Festival. Det är viktigt att visa att människor från alla trosriktningar och bakgrunder kan vara framgångsrika och det ska aldrig finnas några gränser eller gränser för vad vi kan säga, skapa eller uttrycka genom vår konst.”

Enligt Sajid Varda, för att hedra Kapadia är det inte bara hans exceptionella talang som hyllas av MIFF, utan också hans motståndskraft som en visionär filmskapare från en minoritetsgemenskap. ”Genom sin anmärkningsvärda samling av verk, präglad av filmisk excellens och djupt berättande, har Kapadia övervunnit branschens utmaningar och fått internationell uppmärksamhet. Hans resa visar att med stålsatt beslutsamhet kan vilken filmskapare som helst, oavsett bakgrund, trotsa odds och omdefiniera möjligheter i filmvärlden.”

MIFF stöds av UK Muslim Film (UKMF), en välgörenhetsorganisation som arbetar för att förändra perspektiv genom att kämpa för underrepresenterade talanger och röster, både på skärmen och bakom kameran. UKMF arbetade nyligen som kulturkonsulter med C4:s komedidrama Screw, ITV:s Good Karma Hospital, C4:s Hollyoaks och Columbia Pictures Ghostbusters: Frozen Empire, vilket säkerställer att kulturella och trosbaserade aspekter av berättelser skildras korrekt.

Festivalen pågår från 30 maj till 2 juni på Leicester Square, London.