Middle East Eye
250131
Londons Metropolitan Police står inför växande krav på en översyn av sin hantering av en pro-Palestina demonstration tidigare denna månad där dussintals demonstranter greps.
I ett brev till inrikesminister Yvette Cooper uppmanade mer än 50 parlamentsledamöter och ledamöter av överhuset regeringen att beställa en utredning av polisarbetet vid protesten den 18 januari.
De sa att de var ”djupt oroade” av hinder som polisen införde inför demonstrationen och ”förskräckta” över kommentarer från Metropolitan Police Commissioner Mark Rowley där han sa att hans styrka hade ”infört oöverträffade restriktioner” för protesten.
De krävde också att den anti-protestlagstiftning som antagits av den förra regeringen – och som för närvarande är föremål för en rättslig utmaning från medborgarfrihetskampanjgruppen Liberty – ska upphävas.
Undertecknarna inkluderar Labour-parlamentsledamöterna Diane Abbott, Clive Lewis och Ian Lavery; De gröna parlamentsledamöterna Sian Berry och Carla Denyer; och oberoende parlamentsledamöter, bland dem Zarah Sultana, Shockat Adam, Ayoub Khan, Adnan Hussain och Imran Hussain.
Brevet upprepades på fredagen av en annan som skickades till Cooper av en grupp fackföreningar som också krävde en utredning om ”repressiv och hårdhänt polisverksamhet”.
”Som fackligt aktiva är vi bara alltför medvetna om hur hårdhänt polisarbete, följt av konstruktionen av falska media berättelser, ofta har tjänat som en förevändning för att undergräva våra demokratiska rättigheter att demonstrera och vidta stridsåtgärder”, stod det i brevet.
Båda breven väckte frågor om Mets berättelse om händelser, efter att de anklagade demonstranter för att ha brutit igenom en polisavspärrning mellan Whitehall och Trafalgar Square.
Arrangörerna har ifrågasatt detta konto och sagt att demonstranter bjöds in av poliser att ”filtrera igenom” till Trafalgar Square. De har anklagat polisen för ”tung hänt och aggressiv polisverksamhet”.
Mer än 70 personer greps på dagen för protesten, inklusive Chris Nineham, demonstrationschefen.
Nineham har åtalats för brott mot allmän ordning och ska infinna sig i Westminister Magistrates’ Court den 13 februari.
Ben Jamal, chefen för Palestine Solidarity Campaign (PSC), åtalades också för brott mot allmän ordning och ska infinna sig vid Westminster Magistrates’ Court den 21 februari.
Pro-Palestina demonstrationer har ägt rum ofta i centrala London sedan starten av Israels krig i Gaza i oktober 2023 och drar regelbundet tiotusentals människor.
De är organiserade av en koalition av organisationer inklusive PSC, Stop the War Coalition, Friends of Al-Aqsa och Muslim Association of Britain.
”Grovt maktmissbruk”
Oro för polisarbetet av protesten togs också upp den här veckan under ett framträdande av Metropolitan Polices vicekommissionär Matt Twist framför Londonförsamlingens polis- och brottskommitté.
I frågor till Twist sa Zoe Garbett, en Miljöpartiets medlem i församlingen: ”Jag har hört från över 150 personer som deltog, de rapporterar våld från polisen mot barn, gravida och äldre.”
Garbett sa att folk klagade på att de hade arresterats utan förvarning och att de blivit ”vilseledda” av polisen. Hon föreslog att polisen hade använt ”kokande” taktik oproportionerligt för att hålla tillbaka demonstranter på Trafalgar Square.
Twist sa: ”Jag är inte säker på att jag känner igen karaktäriseringen av det.”
Han tillade: ”Om det finns ett förslag om att poliser har agerat för hastigt eller närmat sig människor och inte gett någon som helst varning så är det något vi skulle titta på. Jag tror inte att så är fallet.”
I ett brev som senare skickades till Rowley sa Garbett att demonstranter hade berättat för henne att de hade mött ”en extremt fientlig atmosfär” skapad av polisen.
”Stadspolisens agerande under denna demonstration var ett grovt maktmissbruk och ett tydligt försök att skrämma och undertrycka laglig protest”, skrev hon.
Människorättsgrupper och juridiska experter har tidigare krävt en utredning av polisarbetet av protesten.
En talesperson för Metropolitan Police sa till Middle East Eye: ”Den specifika detaljen i händelser som såg demonstranter flytta från Whitehall till Trafalgar Square kommer att utgöra en del av de utredningar som pågår efter protesten. Det skulle inte vara lämpligt för oss att föregripa resultatet av dessa undersökningar genom att kommentera ytterligare i detta skede.”
En talesperson för inrikesministeriet sa: ”Rätten att protestera är en grundläggande del av vår demokrati.
”Användningen av befogenheter för allmän ordning är en fråga för polisen som är operativt oberoende av regeringen.”