Middle East Monitor

261028

En grupp bestående av 15 medieorganisationer, journalistförbund och grupper som arbetar för pressfrihet uppmanade i onsdags EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen att förbättra journalisters tillgång till offentliga handlingar. Uppmaningen kommer samtidigt som EU:s ombudsman inlett en granskning av kommissionens vägran att lämna ut dokument rörande Gaza, rapporterar Anadolu.

I ett öppet brev till von der Leyen efterlyser organisationerna åtgärder mot vad de beskriver som en ”tyst kris”. Krisen försvårar journalisters möjligheter att få fram information som krävs för att granska frågor av allmänt intresse.

Initiativet följer på att EU:s ombudsman, Teresa Anjinho, förra veckan inledde en utredning efter ett klagomål från en nyhetsredaktion. Klagomålet rör kommissionens vägran att lämna ut 17 dokument om EU-finansierade infrastrukturprojekt på Gazaremsan.

Det var EUobserver som i februari begärde ut dokumenten, som en del av en granskning av i vilken utsträckning israeliska attacker förstört infrastruktur som finansierats av EU i det palestinska området.

Kommissionen vägrade lämna ut materialet med motiveringen att det inte fanns något övervägande allmänintresse som rättfärdigade ett offentliggörande. EUobserver överklagade beslutet, men fick inget svar.

Som ett första steg i utredningen har Anjinho bett kommissionen att svara på överklagandet senast den 4 november. Om kommissionen inte ger ett tillfredsställande svar kommer hon själv att granska dokumenten.

Mot denna bakgrund uppmanar de 15 organisationerna kommissionen att verka för ökad transparens. De påpekar att journalister ofta möts av långa dröjsmål, tveksamma avslag och omfattande maskningar – där delar av texten döljs – vilket gör det utlämnade materialet i stort sett meningslöst.

I vissa fall, menar organisationerna, brister kommissionen även i hanteringen av viktiga dokument, som varken sparas eller arkiveras på korrekt sätt.

Enligt brevet har dessa begränsningar försvårat rapporteringen om frågor av stort allmänintresse. Det gäller bland annat hur EU-länder använt miljarder euro från återhämtningsfonderna efter covid-19-pandemin, samt samarbetet med Israel kring vapenforskning.

”Den offentliga debatten runt om i Europa tar skada. Berättelser som borde komma fram gör det inte. Medborgarna kan inte fatta viktiga politiska beslut i avgörande ögonblick”, skriver de. Undertecknarna uppmanade kommissionen att upphäva de interna arbetsregler från december 2024 som enligt dem har försvårat tillgången till handlingar, samt att säkerställa ett strikt genomförande av förordningen om allmänhetens tillgång till EU-handlingar.

Grupperna efterlyste också en förnyad handlingsplan för att förbättra journalisters tillgång till information. Detta innefattar att genomföra rekommendationer från Europeiska ombudsmannen, att fullt ut följa domar från EU-domstolen samt att stärka de interna rutinerna för diarieföring och arkivering av handlingar.

”Europeiska kommissionens rykte som väktare av EU:s demokratiska värderingar står på spel. I en tid då demokratiska normer utsätts för angrepp runt om i världen är det nu dags att värna dessa värderingar”, varnade brevet.

Bland undertecknarna fanns Committee to Protect Journalists, EUobserver, European Federation of Journalists, Follow the Money, Forbidden Stories, International Federation of Journalists, International Press Institute, Investigate Europe och PEN International.