Källan: Tamara Turki – Arab News – 221002

Halal Food Festival återvände till den brittiska huvudstaden i år för sin sjätte upplaga med 25 matalternativ som erbjuds i mer än 150 stånd.

Minst 18 000 personer deltog i det två dagar långa evenemanget, som pågick från 24-25 september på London Stadium i Queen Elizabeth Olympic Park.

Omfattningen av festivalen innebär att London nu är värd för en av de största specifikt halalmatträffarna i världen, enligt arrangörerna.

Kevin Jackson, chef för Algebra Festivals, lanserade festivalen tillsammans med sin partner Waleed Jahangir för sju år sedan.

”Vi skapade ett evenemang som skulle sätta mat i hjärtat av samhället. Det finns inget bättre sätt att dela kultur än genom mat, sa han.

Efter två år av covid-19-pandemin har arrangörerna investerat kraftigt i infrastruktur och förvandlat festivalen till en upplevelse som går utöver mat.

Evenemanget innehöll en VIP-lounge, shoppingstånd, liveunderhållning, matlagningsteater, picknickområde, lekplats för barn, mekanisk tjur och roliga tävlingar.

En av höjdpunkterna var en livedemonstration av NHS-läkaren och tidigare ”MasterChef”-vinnaren Dr. Saliha Mahmood Ahmed.

Genom att använda bröddeg för att lära kvinnor hur man undersöker sig själva för tidiga tecken på bröstcancer, syftade Ahmed till att övervinna kulturella tabun som bidrar till låg cancermedvetenhet bland det muslimska samfundet i Storbritannien.

De nya tilläggen återspeglar den växande uppfattningen att halal handlar mer än bara om mat utan också är en livsstil.

Jackson påminde om att när han och Jahangir lanserade festivalen hölls de flesta muslimska evenemang i London i samhällscentra eller skolsalar.

Men evenemanget London Stadium visar att det muslimska samfundet nu har tillgång till några av de mest kända ställena i huvudstaden.

Festivalen har också utvecklats till en kulturell smältdegel, med både dess mat och dess matälskare som kommer från hela världen.

”Vi har folk från Manchester, Birmingham, folk som kom på en dagstur från Paris i går. Vi har folk från Spanien. Vi har folk från Skottland. Det här är en så stor händelse för det muslimska samhället att de reser flera kilometer för att komma dit, säger Jackson.

Kocken Fatima El-Rify från Mama Hayam rapporterade positiv feedback från besökare som provade hennes egyptiska köket.

”De visste inte helt vad det var. De visste lite om koshari, men nu har de en riktigt stark idé. De kommer tillbaka för mer. De tar med sina vänner. De älskar verkligen koshari och mahshi, så det är riktigt bra.”

Hon tillade: ”Jag tror att det inte finns någon annanstans i London där du kan prova alla dessa olika kök och bara ha så lätt att allt är halal.”

Festivalen innehåller också det tidlösa och det moderna, från Jordans traditionella Anabtawi Sweets till Londons Lola’s Cupcakes.

Förutom catering till muslimska besökare, syftar det till att tillhandahålla en internationell plattform för halalekonomin, samtidigt som det hjälper till att vårda små och medelstora halalföretag.

”Vi bygger affärsrelationer. Handlarna handlar alla med varandra. Leverantörerna, våra partners här, Tariq Halal, tillhandahåller produkter till våra utställare, säger Jackson.

Grundaren Shahin Bharwani från Mocktail Company, som säljer alkoholfria drycker, sa att hon hade turen att ha kunnat ställa ut på Halal Food Festival 2016 inom månader efter att hon startade sin verksamhet.

”Det var briljant när det gäller att vara en startup att få den varumärkesexponering som behövs vid den här typen av evenemang.”

Festivalförsäljare reflekterade över halalindustrins tillväxt under det senaste decenniet.

Bharwani sa: ”Det finns så många varianter av företag här, särskilt maten. För många år sedan kunde man aldrig föreställa sig halal-tacos eller gourmetburgare, den typen av saker, så att ha den typen av halal-alternativ nu är fantastiskt.”

Samarbetspartner Abid Haider från Proper Burgers sa att evenemanget ”bara blir större och större.”

Med branschen nu värd miljarder, är Londonfestivalen en del av en växande rörelse som placerar halal på high street.