Middle East Monitor

Mattillförseln till Gaza har sjunkit kraftigt de senaste veckorna eftersom israeliska myndigheter har infört en ny tullregel om visst humanitärt bistånd och separat minskar leveranser som organiseras av företag, säger personer som är involverade i att få varor till Gaza till Reuters.

Den nya tullregeln gäller för lastbilskonvojer chartrade av FN för att ta hjälp från Jordanien till Gaza via Israel, säger sju personer som är bekanta med saken. Enligt regeln måste individer från hjälporganisationer som skickar hjälp fylla i ett formulär som ger passdetaljer och acceptera ansvar för eventuell falsk information om en försändelse, sa folket.

De sa att hjälporganisationer ifrågasätter det kravet, som tillkännagavs i mitten av augusti, eftersom de fruktar att undertecknandet av formuläret kan utsätta personalen för juridiska problem om hjälpen hamnar i händerna på Hamas eller andra fiender till Israel.

Som ett resultat har sändningar inte kommit genom Jordanvägen – en nyckelkanal i Gazas försörjning – på två veckor. Tvisten har inte påverkat transporter via Cypern och Egypten, sa källorna.

I ett parallellt drag har israeliska myndigheter begränsat kommersiella livsmedelssändningar till Gaza mitt i farhågor om att Hamas gynnades av den handeln, sade personer som är bekanta med saken och industrikällor.

Data från FN och den israeliska regeringen visar att i september sjönk leveranserna av mat och bistånd till det lägsta på 11 månader.

Israels militära humanitära enhet, Cogat, som övervakar bistånd och kommersiella transporter till Gaza, bekräftade att ingen FN-chartrad konvoj har flyttat från Jordanien till Gaza sedan den 19 september, men en talesperson sa att Israel inte blockerade varor.

Talesmannen hänvisade frågor om formtvisten till Israels ekonomiministerium. En talesperson för ministeriet svarade inte på Reuters frågor. En talesperson för FN:s nödberedskapsarm, Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA), avböjde att kommentera. Cogat tog inte upp specifika frågor om kommersiella transporter.

De dubbla restriktionerna, som inte tidigare rapporterats, har återuppväckt oro bland biståndsarbetare för att den genomgripande livsmedelsosäkerheten kommer att förvärras för de 2,3 miljoner Gazabor som är fångade i det ockuperade palestinska territoriet.

”Brist på mat är något av det värsta det har varit under kriget, särskilt de senaste veckorna,” sa Nour Al-Amassi, en läkare som arbetar i södra Gaza, till Reuters per telefon.

”Vi trodde att vi skulle kunna få tag på det men det har blivit värre. Min klinik behandlar 50 barn om dagen för olika problem, skador och sjukdomar. I genomsnitt är 15 av dem undernärda.”

Antalet lastbilar som fraktar mat och andra varor till Gaza sjönk till cirka 130 per dag i genomsnitt i september, enligt Cogats statistik. Det är under cirka 150 registrerade sedan krigets början, och långt borta från de 600 lastbilar om dagen som US Agency for International Development säger krävs för att ta itu med hotet om hungersnöd i krigstid.

Otrygghet i livsmedel har varit en av de svåraste frågorna i kriget som började efter Hamas attack mot Israel den 7 oktober förra året. I maj bad Internationella brottmålsdomstolens (ICC) åklagare domstolen att utfärda en arresteringsorder mot Israels premiärminister, Benjamin Netanyahu, och sade att de misstänkte att israeliska myndigheter hade använt ”svälten av civila som en metod för krigföring”.

Israeliska myndigheter har förnekat detta och sagt att de underlättar matleveranser till Gaza trots utmanande förhållanden. I september lämnade de in två officiella överklaganden till ICC, ifrågasatta lagligheten av åklagarens begäran och domstolens jurisdiktion.

Kaotiska vägar

Under kriget har hjälp till Gaza levererats via flera olika vägar som har kommit in och ur funktion, enligt FN och israeliska tjänstemän.

Huvudvägen före kriget var till södra Gaza via Egypten, efter en omväg för israeliska skanningar. Sedan Israel inledde ett militärt angrepp på staden Rafah i maj, har FN:s bistånd som kommer den vägen minskat eftersom osäkerheten gjort det allt svårare att organisera, har FN:s hjälporganisationer sagt.

I maj lanserade en USA-ledd insats en brygga för att leverera humanitärt bistånd med båt, men bryggan skadades av stormar och övergavs i juli. Vissa transporter som var öronmärkta för piren vid den tiden har ännu inte nått Gaza även efter att de omdirigerats genom den israeliska hamnen Ashdod, sa hjälparbetare.

Israel öppnade Jordanvägen i december, vilket gjorde det möjligt för lastbilar att flytta direkt från det hashemitiska kungariket till Gaza. FN- och NGO-hjälpsarbetare säger att Jordankorridoren blev den mest pålitliga fram till den nyligen avstängda.

Transporter via rutten hjälptes till efter att israeliska myndigheter kommit överens med Jordanien om att förenkla tullförfarandena för humanitärt bistånd som transporteras av FN-organ.