Middle East Eye

En ny rapport avslöjar att sedan Israels krig mot Gaza började har unga människor på den ockuperade Västbanken och Jerusalem minskat användningen av sociala medier av rädsla för potentiella återverkningar.

Arab Center for the Advancement of Social Media, även känt som 7amleh, redogjorde för den digitala säkerhetssituationen för palestinier i åldern 15 till 30 i de ockuperade områdena och visade att 39 procent av de tillfrågade raderade politiska och sociala inlägg av rädsla.

Dessutom rapporterade 50 procent av användarna att plattformsbegränsningar, inklusive skuggförbud av Meta (moderbolaget till Facebook och Instagram), hade fått dem att minska sin online aktivitet.

Rapporten säger också att hälften av användarna antingen har förhörts av israeliska säkerhetsbyråer eller känner till andra som har ställts inför liknande granskning på grund av sina inlägg på sociala medier.

Forskningen, baserad på data från fokusgrupper, fältundersökningar och en genomgång av litteratur om digital säkerhet och rättigheter, avslöjar oroväckande insikter om den digitala realitet som palestinska ungdomar står inför.

Studien drar slutsatsen att digital säkerhet i det palestinska sammanhanget har blivit allt mer komplex, med flera enheter som kränker digitala rättigheter och olika hot dyker upp.

Rapporten, med titeln: ”Digital Security Among Palestinian Youth: A Study on Threats and Challenges in Light of the War on Gaza”, belyser de eskalerande digitala säkerhetsproblemen efter Israels pågående krig mot Gaza sedan 7 oktober 2023, vilket har lämnat fler 40 000 palestinier döda och nästan 100 000 skadade.

Rapporten identifierar den israeliska ockupationen, digitala plattformar, palestinska myndigheter, såväl som privatpersoner och företag, som kränkare av digitala rättigheter.

Studien betonar en betydande klyfta i medvetenhet och förståelse för digital säkerhetspraxis bland användare, vilket gör dem sårbara för olika hot och attacker.

Palestinska internetanvändare erkänner internet som ett osäkert utrymme, särskilt när de diskuterar interna och externa politiska frågor relaterade till Palestina och den israeliska ockupationen.

Växande online censur

I en rapport förra året sa Human Rights Watch (HRW) att Meta, som driver Instagram och Facebook, systematiskt censurerar innehåll om Palestina på deras sociala nätverk.

Den 51-sidiga rapporten, ”Meta’s Broken Promises: Systemic Censurship of Palestine Content on Instagram and Facebook”, som släpptes på torsdagen av HRW, ”dokumenterar ett mönster av otillbörligt avlägsnande och undertryckande av skyddat tal inklusive fredliga uttryck till stöd för Palestina och offentlig debatt om palestinska mänskliga rättigheter.

”Metas censur av innehåll till stöd för Palestina lägger förolämpning till skada i en tid av outsägliga illdåd och förtryck som redan kväver palestiniernas uttryck”, säger Deborah Brown, tillförordnad teknik- och människorättschef på HRW.

”Sociala medier är en viktig plattform för människor att vittna och tala ut mot övergrepp samtidigt som Metas censur främjar raderingen av palestiniernas lidande”, tillade Brown.

Tidigare i år utlöste en Instagram-uppdatering som automatiskt begränsar mängden politiskt innehåll som dyker upp i användarnas flöden en våg av missnöje från sociala medier-användare och aktivister, inklusive pro-Palestina aktivister som anklagar plattformen för censur.

En inställning för ”politiskt innehåll” lades till i appen, som ägs av Meta, uppenbarligen utan att ha meddelat användarna om förändringen. Inställningen är växlad till ”begränsa” som standard, även om användare manuellt kan ändra detta till ”begränsa inte”.

Förändringen påverkar inlägg som ”sannolikt nämner regeringar, val eller sociala ämnen som påverkar en stor grupp människor och/eller samhället i stort”, enligt en vägledning.

Det kommer också att påverka ”förslag i Explore, Reels, feed-rekommendationer och föreslagna användare”, såväl som Instagrams systerapp, Threads, tillade den.

Sedan starten av Israels attack mot Gazaremsan har inlägg på sociala medier av palestinska journalister och medborgare på marken blivit viktiga informationskällor, eftersom den israeliska regeringen har förbjudit internationella medier att självständigt ta sig in i den belägrade remsan.

Palestinier använder också sociala medier för att ringa efter hjälp eller få nyheter om sina nära och kära mitt under frekventa israeliskt påtvingade telekommunikationsströmavbrott på det belägrade territoriet.