Middle East Eye

 

En domstol har funnit en kvinna oskyldig till ett rasistiskt grovt brott mot allmän ordning för att ha hållit ett plakat som skildrar politikerna Rishi Sunak och Suella Braverman som ”kokosnötter” under en pro-Palestina marsch i centrala London.

Marieha Hussain greps och åtalades efter att ha blivit fotograferad med plakaten som föreställer den tidigare premiärministern och inrikesministern, som båda är brittiska asiater, vid en protest mot kriget i Gaza i november.

När hon talade inför Westminster Magistrates Court tackade Hussain, som är gravid i nio månaden och mamma till två små barn, sin familj, supportrar och advokater för att de stöttat henne under de senaste tio månaderna.

”Trots påtryckningarna från CPS och polisen har domare Vanessa Lloyd genomskådat detta politiserade åtal och jag har funnit rättvisa i dag”, sa Hussain.

”Skadan som åsamkas mitt rykte och image kan aldrig återställas och jag är stolt över att ha försvarat principen att vårt språk och vår politiska kritik inte är olaglig.

”Lagar för hatretorik måste tjäna till att skydda oss alla men den här rättegången visade hur dessa lagar är beväpnade för att rikta in sig på etniska minoriteter och i mitt fall för att slå ner pro-Palestina politisk aktivism.

”Det säger sig självt att den här prövningen har varit plågsam för min familj och jag. Istället för att njuta av min graviditet har jag blivit förtalad i media, förlorat min karriär och dragits genom domstolssystemet i vad som bara kan beskrivas som politiskt motiverad. visningsrättegång.

”Även om det kan tyckas som om jag förlorade allt, har jag faktiskt blivit befriad. Fri att öppet ropa ut folkmordsförklarare var jag än hittar dem. Nästan ett år efter folkmordet i Gaza, och trots denna rättegång är jag mer beslutsam än någonsin att fortsätta använda min röst för att försvara Palestina.”

På fredagsmorgonen sa Hussain till domstolen att plakatet hon höll inte var ”avsett att vara stötande” utan ett exempel på politisk kommentar och ”satirisk”.

”Det fanns inget hattal. Det var ett satiriskt plakat. Det var roligt. Det var komiskt. Det fanns inga ord på den om ”tal”. Jag ändrade inte bilderna på inrikesministern och premiärministern, sade Hussain till domstolen.

”[Att kalla plakatet] hatretorik är långsökt enligt min mening.”

Under korsförhören berättade Hussain för rätten att hon deltog i demonstrationen med sin man, sexåriga barn, svägerska och barn, med familjemedlemmar som utbytte hemgjorda plakat som de gjorde före protesten.

Bland plakaten Hussains familj tog med till protesten är en dubbelsidig skylt som hade kokosnötsskylten på ena sidan och kallade Braverman, ”Cruella Braverman”.

Hennes familjemedlem hade också en skylt som sa: ”Min generation kommer aldrig att lita på media eller regeringen.”

”Jag försökte lyfta fram den politik och den retorik som Suella Braverman använde vid den tiden, var rasistisk, vilket stöddes av premiärministern,” sa Hussain när han förklarade meddelandet bakom hennes plakat.

Hussain berättade också för domstolen att en man hade begärt en bild på hennes plakat under protesten och att ingen polis hade stannat för att förhöra henne på ”kokosnötter”-skylten.

”Mot slutet av marschen började barnen bli lite trötta och vi drog oss åt sidan för att stanna och ge barnen lite snacks.

”Jag råkade hålla i plakatet. Någon ropade och frågade om de kunde ta en bild av mitt plakat”, sa Hussain.

”En mansröst ropade. Plakatet visade Cruella Bravermans sida, och mannen bad att få visa den andra sidan som visade kokosnötternas tecken.”

 

”Döljer sig i skuggorna”

I avslutande kommentarer sa Hussains advokat, Rajiv Menon, att personen som lade upp bilden ”gömde sig bekvämt i skuggorna som uppenbarligen hade tagit illa vid sig. Vi skulle inte vara här idag. Tusentals officerare var helt ointresserade [av Hussains] plakat.”

Rätten hörde på torsdagen att polisen hade blivit uppmärksammad på Hussains banderoll genom en tweet postad av Harry’s Place, som beskrevs av Menon som ”en hemlighetsfull politisk blogg… som har ett särskilt intresse av att motsätta sig all kritik av den israeliska staten”.

I ett tal på fredagen ifrågasatte Menon också varför åklagare inte hade fört fram några egna vittnen för att kommentera varför de trodde att frasen ”kokos” var ett rasistiskt förtal.

”Den enda kvalificerade expert som polisen kunde hitta under 10 månaders sökning var professor Kehinde Andrews. Och han sa till dem att kokosnöt inte var rasistisk. Och han sa dessutom till polisen att dela hans råd med CPS så att de kunde sluta slösa bort allas tid.

”Varför har [åklagaren] inte ringt någon som blivit kränkt?”

Under förfarandets andra dag hörde domstolen vittnesmål från expertvittnen som lagts fram av försvaret, inklusive professor Gus John, professor Gargi Bhattacharyya och kolumnisten Peter Oborne i Middle East Eye.