UCANews

250409

En grupp katoliker har uttryckt bestörtning över indiska biskopar som stöder ändringar av en lag som reglerar fastigheter tillägnad muslimsk välgörenhet, och säger att den riskerar att legitimera regeringens inblandning i religiösa minoriteters angelägenheter.

I ett öppet brev den 8 april sa ett 15-tal katolska aktivister och akademiker att stödet från det nationella biskopsforumet, den katolska kyrkans högsta myndighet i Indien, tog upp flera ”allvarliga frågor som förtjänar noggrann omprövning.”

De citerade ett pressmeddelande från den katolska biskopskonferensen i Indien den 31 mars som uppmanade alla parlamentariker att stödja Waqfs ändringsförslag 2025.

Ändringarna som infördes av premiärminister Narendra Modis pro-hinduistiska Bharatiya Janata-parti antogs i det indiska parlamentet den 4 april och fick presidentens samtycke en dag senare.

Enligt regeringen var ändringarna nödvändiga för att begränsa de överdrivna befogenheterna för den federala Waqf-styrelsen och de statliga styrelserna som övervakar Waqf-fastigheter som muslimer har donerat till samhällets fördel under århundraden.

Den ändrade lagen fråntog Waqfs styrelser deras behörighet att göra ensidiga anspråk på vilken egendom som helst. Dessutom tillåter det också indiska domstolar och administrativa system att ingripa och lösa egendomstvister.
Den centrala oro i ändringen ”är att lagstiftningen kränker autonomin för en religiös minoritets institutionella angelägenheter”, sade gruppen katoliker.

Gruppen, som inkluderade seniora präster och nunnor, sa att biskoparnas stöd ”risker legitimera statligt intrång under sken av reform.”

De ville att biskopskonferensen skulle ompröva sin ståndpunkt och notera den utbredda oro och motstånd från det muslimska samfundet och oppositionspartierna.

”Den statliga inblandningen i en minoritets angelägenheter kan mycket väl öppna dörren för liknande intrång i rättigheterna och styrningen av andra religiösa samfund, inklusive kristna”, varnade de.

Brevet sade att kristna institutioner var under ökande granskning och påtryckningar från politiska och statliga myndigheter sedan Modis BJP kom till makten 2014.

Antalet rapporterade incidenter av våld och diskriminering mot kristna har ökat kraftigt, inklusive över 800 dokumenterade fall bara under 2024, tillade den.

”Vi måste vara särskilt vaksamma när det gäller att skydda de bredare principerna om minoriteters rättigheter och religionsfrihet”, stod det i brevet.

Gruppen antydde att biskoparnas stöd för ändringen var en del av ett försök att hjälpa omkring 600 familjer, främst katoliker, i en by i södra Indien.

Byborna stod inför vräkning efter att Keralas statliga Waqf-styrelse hävdade äganderätten till cirka 400 hektar mark som de hade köpt för mer än fyra decennier sedan och byggt hem.

Det är en ”lokaliserad fråga” och ”bör behandlas med juridiska, förhandlade och försonande medel”, sa gruppen.

BJP-parlamentarikerna, medan de deltog i debatten om ändringsförslag, hänvisade till biskoparnas stöd och framställde det som ”den kristna gemenskapens oro” i landet över den muslimska styrelsens överflödiga befogenheter.

Observatörer säger att ändringarna antogs eftersom Waqf-styrelsen gjorde ensidiga anspråk på flera fastigheter, inklusive statliga fastigheter, med hjälp av juridiska kryphål, vilket resulterade i tusentals rikstäckande tvister.

Federala myndigheters register visar att över 21 600 landtvister relaterade till Waqf-anspråk pågår över hela Indien. Enligt regeringens pressinformationsbyrå finns bland dessa tvister 5 977 statliga fastigheter identifierade som Waqf-fastigheter.