Middle East Eye

250226

 

En kanadensisk aktivist och författare släpptes efter fem dagars fängelse efter anklagelser från en anti-palestinsk mediepersonlighet om att han hade trakasserat henne, och hans vägran att hålla tyst om sitt fall.

Yves Engler greps på morgonen den 20 februari i Montreal och tillbringade fem dagar i Bordeaux-fängelset i Montreal innan han släpptes på måndagen efter ett framträdande i domstol.

Tusentals människor undertecknade brev där de bad att anklagelserna skulle släppas, och mer än 100 personer visade sig stödja författaren – som har varit en långvarig kritiker av kanadensisk utrikespolitik och dess militärindustriella komplex – vid domstol.

När han pratade med Middle East Eye på tisdagen från sitt hem i Kanada, sa Engler att han ”mådde bra”.

”Fängelset var obehagligt, men det var inte traumatiskt för mig, även om jag uppskattar att det är traumatiskt för andra. Det är en avhumaniserande plats.

”Jag tror att nyckelfrågan är att jag var tvungen att hamna i fängelse i fem dagar för att vinna rätten att (offentligt) kritisera anklagelser mot mig. Polisen, och sedan kronan, ville begränsa min rätt att skriva om mitt fall. När jag skrev om det påstod de att jag trakasserade polisen. Jag satt i fängelse i fem dagar på grund av ett tekniskt tillstånd. När jag gick på torsdagsmorgonen kunde de ha behandlat och släppt mig.”

Englers frihetsberövande är en del av ett större tillslag mot yttrandefriheten i Kanada, säger han.

”För mindre än två veckor sedan talade jag på ett webbseminarium med en advokat från British Columbia Civil Liberties Association, och det fick titeln The New McCarthyism in Canada,” sa han.

”Det handlade om att rikta in sig på de som motsatte sig kanadensisk delaktighet i Israels apartheid och folkmord. Vi gick igenom en hel massa exempel på människor som har blivit riktade. Kanada har i mer än ett sekel gett alla typer av stöd till sionismen och för palestinskt fördrivande. Att rikta in sig på de som motsätter sig Israels brott är bara ett av de otaliga sätt som Kanada har hjälpt till med palestinskt fördrivande.”

 

”Dubbel standard”

Engler sa att det aldrig hade varit så mycket folkuppror mot Kanadas inblandning i internationella brott som det har varit under de senaste 16 månaderna. Han säger att brottsbekämpningens taktik delvis var ett svar på omfattningen av aktivismen. ”Det är störande. Uppenbarligen är kampen mot folkmord och kampen för yttrandefrihet ganska sammanlänkade.”

Han säger att huvudsyftet var att kyla ned aktivismen.

”Jag är orolig att detta skickar en frossa. Jag tror att det finns många som är rädda. Jag tycker ibland att det är hälsosamt. Men ibland går människor bortom en sund rädsla till en paranoia som ligger bortom verkligheten i vår dynamik, och som kan begränsa deras aktivism.”

Engler säger att hans fem dagar i fängelse är oviktiga jämfört med vad tusentals palestinska fångar utsätts för, ibland i årtionden i sträck.

John Philpot, Englers advokat, sa att han var nöjd med resultatet.

”Det rätta hände. Han kom ut i går kväll, vilket var väldigt hjärtevärmande. Det fria ordet rådde, vilket är en brännande fråga. ”Vi ser en dubbelmoral i den rättsliga processen och den politiska processen,” sa Philpot.

På tal om fallet sa Philpot att Dahlia Kurtz hade lämnat in ett första klagomål mot Engler förra sommaren, som polisen avvisade.

Men efter att Neil Oberman, en advokat och kandidat från det konservativa partiet, tog upp fallet i december, väckte polisen åtal mot Engler. Philpot sa att Oberman har varit inblandad i att utfärda förelägganden mot pro-palestinska demonstranter i Montreal.

Philpot sa att i ett mindre fall som Englers skulle polisen normalt be den åtalade personen att inte kontakta personen som lämnar in åtal igen, men polisen ställde ytterligare villkor för Engler.

”I hennes (Kurtz) fall ville polisen ställa villkor för att inte prata, inte diskutera fallet på sociala medier och inte diskutera namnet på personen på sociala medier”, tillade Philpot.

Han sa att Engler vägrade dessa villkor och straffades därefter.

Medan Engler har släppts från fängelset kommer han fortfarande att inställa sig i rätten för en förhandling den 25 april.

”Jag är glad att han vann. Jag är glad att vi fick stöd, och jag är glad att vi hade en domare som förstod problemen, sa Philpot. ”Vi insisterar på att anklagelserna läggs ner mot honom och att han kommer att få ersättning för fem dagars fängelse. Så det är där vi är just nu.”