Middle East Eye

260401

 

Kardinal Pierbattista Pizzaballa, den katolska patriarken av Jerusalem, har varit föremål för en våg av global sympati efter att israeliska styrkor stoppade honom på väg till bön i Heliga gravens kyrka på söndagen.

Men under vårt besök i den antika kyrkan i det kristna kvarteret i Jerusalems gamla stad dagen därpå upptäckte vi att åtminstone några av kardinalens skara känner sig något mindre varma gentemot patriarken.

I veckor sedan Israel gick med i USA:s attack mot Iran har Gamla stan mestadels varit avstängd för besökare, med israeliska säkerhetsstyrkor stationerade vid portarna och begränsat tillgången till de heliga platserna. Al-Aqsamoskén är fortfarande stängd för muslimer, liksom den var under större delen av Ramadan och under Eid al-Fitr-helgen tidigare denna månad.

Israelisk polis har anfört säkerhetsproblem kring iranska missilattacker, och faktiskt har en del vrak från avlyssnade iranska missiler orsakat skador i Jerusalem. Men palestinier som bor här tror att restriktionerna egentligen är avsedda att ytterligare skärpa Israels kontroll över den ockuperade Gamla stan.

Boutros, en katolsk butiksägare vars namn har ändrats på grund av säkerhetsproblem, sa att Pizzaballa – en högt ansedd och internationellt respekterad person inom den katolska kyrkan – borde ha konfronterat soldaterna som hindrade honom från att komma in i kyrkan snarare än att lugnt gå med på att vända tillbaka.

”Han borde ha hittat ett sätt”, sa butiksägaren till oss. ”Om det var nödvändigt borde han ha bett på gatan.”

Efter att ha nekats inträde till kyrkan ledde Pizzaballa istället en gudstjänst i Alla Nationers kyrka, på Olivberget utanför Gamla stans murar.

Boutros berättade för oss att den italienska prästen hade gjort fel som lät kyrkan dras in i förhandlingar om de heliga platserna med de israeliska myndigheterna.

Israels ockupation av östra Jerusalem sedan 1967 anses allmänt vara olaglig enligt internationell rätt, en uppfattning som bekräftades av Internationella domstolen 2024.

”Genom att förhandla erkänner ni israelernas auktoritet”, sa Boutros.

Han tillade att kyrkans undergivna tillvägagångssätt hade gjort det möjligt för Israels premiärminister Benjamin Netanyahu att framstå som en hjälte och presentera sig som en ”räddare”.

På söndagskvällen meddelade Netanyahu att han hade instruerat israeliska myndigheter att ge Pizzaballa ”fullständig och omedelbar tillgång” till Heliga gravens kyrka. Israelisk polis sa att de hade nått en överenskommelse med kyrkans tjänstemän för att tillåta påskfirandet.

Söndagen markerade palmsöndagen, början på den kristna heliga veckan. Pizzaballas kontor sa att det hade varit första gången på århundraden som en patriark inte hade kunnat fira tillfället genom att hålla en mässa i Heliga gravens kyrka, som anses vara kristendomens heligaste plats.

I ett uttalande sa patriarkatet att det fortsatte att vara i ”kontinuerlig dialog med myndigheterna, inklusive den israeliska polisen”. Det tackade Israels president Isaac Herzog ”för hans snabba uppmärksamhet och värdefulla ingripande”.

Det verkade också acceptera det israeliska argumentet att restriktioner för tillgång till de heliga platserna hade införts på grund av säkerhetsproblem som orsakats av kriget mot Iran.

”Naturligtvis, och mot bakgrund av det rådande krigsläget, kvarstår de befintliga restriktionerna för offentliga sammankomster för tillfället”, sade patriarkatet.

 

Kolonial arrogans

Men i palestinska kristnas ögon finns det ingen som helst anledning att tacka Israel för att de tillåter en handfull privilegierade tillbedjare tillträde till den heliga graven.

Att Israel nekar tillträde är en chockerande påläggning när som helst.

Under påskveckan, när kristna firar Jesu korsfästelse och uppståndelse, verkar nekad tillträde till den heliga graven vara en föraktfull handling av kolonial arrogans.

Enligt många kristna här har de religiösa myndigheterna – oavsett om de är katolska, ortodoxa, armeniska eller de från de många andra samfunden – länge varit alltför bönfallande till Israel.

Kritiker anklagar kyrkans tjänstemän för att vara mer intresserade av den status och de privilegier de ges av Israel än av att betjäna sina församlingar.

Boutros sa att situationen var hjärtskärande.

”Kyrkan är äldre än länder och imperier. När jag var pojke brukade min pappa ta ledigt för att åka till Gamla stan för att njuta av traditionerna. Vem vill egentligen komma till Gamla stan för att bli mobbad av israelisk polis?”

När vi vandrade genom gränderna i Gamla stan var många av dem som pratade med Middle East Eye ovilliga att uppge sina namn medan israeliska säkerhetsstyrkor tittade på.

Vi mötte en kvinna som kom hem med sina inköp. ”Titta runt”, sa hon till oss och pekade på de tomma gatorna.

”Det finns inga firanden. Vid den här tiden på året borde staden vara full av folk. De dödar all glädje.”

Många här delar sin känsla av sorg och förtvivlan. De känner ilska över de ursäkter som de israeliska myndigheterna ger för att stänga Jerusalems heliga platser och de dagliga förödmjukande trakasserierna och intrången i deras friheter.

När vi gick in genom Damaskus-porten visiterades en ung palestinsk man av en israelisk soldat.

Israeliska styrkor är en ständigt påträngande närvaro runt själva den heliga graven – i flagrant strid mot det långvariga ”status quo”-avtalet som lämnar kontrollen över kyrkan i händerna på kristna.

Internationella rättvisecentret för palestinier (ICJP) har varnat för att ”nekandet av den officiella väktaren av den heliga platsens inträde är en flagrant handling av religiös förföljelse, som speglar intrången i Jerusalems Waqfs auktoritet, väktare av al-Aqsa.”

I kritik som delas av många palestinier anklagar ICJP Israel för dubbelmoral och säger att de ”tillät judiska purimfiranden att äga rum på andra ställen i staden” tidigare i kriget mot Iran, när landet redan bombades av iranska missiler.

ICJP noterar att ”israeliska medier har rapporterat om berusade ungdomar som dansar på gatan i kostymer, runt ett fordon som spelar musik, för att markera purim. Trots detta fortsätter attackerna mot palestinska kristna och muslimer.”

När vi anlände till den heliga graven stängdes dörren. När vi kom för nära blev vi gestikulerade bort av säkerhetsvakter.

Ovanför ingången hängde en israelisk säkerhetsflagga – för palestinier ett tecken på olaglig utländsk ockupation.

För dem är förbudet mot gudstjänstbesökare en grym dominerande handling snarare än – som Israel insisterar – välmenande omsorg om kristna gudstjänstbesökares säkerhet.