Japans Halal Navi-app möter behovet bland muslimska resenärer

The Asahi Shinbum

250118

 

Trots Japans popularitet som resmål är bristen på halalmat fortfarande ett stort hinder för många muslimska besökare.

Men den japanskt utvecklade appen Halal Navi hjälper resenärer att övervinna detta hinder.

Appen tillhandahåller information om restauranger som erbjuder halalmat och moskéer, samtidigt som den fungerar som en plattform för muslimska besökare till Japan att dela med sig av praktiska tips.

Halal Navi vinner snabbt popularitet bland muslimer i Sydostasien och Mellanöstern.

Appens erkännande sköt i höjden efter en kort Instagram-video, som introducerade en wagyu-restaurang i Japan, som delades tidigare i år av Ikuto Hongu, den 25-årige VD:n för Halal Navi.

Videon fick mer än en miljon visningar på drygt en månad, vilket fångade ett brett intresse bland muslimer.

Halal Navi är en gratis app som leder användare till restauranger som erbjuder halalmat, moskéer och andra bönerum.

Användare kan också bidra genom att lägga till detaljer om ingredienser och annan användbar information.

I islamisk lag hänvisar halal till vad som är tillåtet av Allah, medan föremål som fläsk och alkohol anses vara haram, eller förbjudna. Konceptet sträcker sig bortom mat och inkluderar produkter och tjänster.

Appen utvecklades 2014 av Ryotaro Ejima, en 48-årig entreprenör som tidigare hade drivit en restaurang och andra företag i Malaysia.

För närvarande har Halal Navi cirka 8 000 registrerade användare i 13 länder, inklusive cirka 3 000 i Japan.

Hongu gick med i appens verksamhet våren 2023 och vände sig till sociala medier för att återuppliva dess popularitet, som hade minskat under covid-19-pandemin.

Det oväntat starka svaret fick honom att inse: ”Information är meningslös om den inte når dem som behöver den.”

 

Halal, bön viktigt

Sedan dess har Hongu lagt upp innehåll med undertexter på engelska, arabiska och indonesiska, det sistnämnda riktar sig specifikt till landets stora muslimska befolkning.

Han sa att antalet aktiva användare ökade från 1 000 våren 2023 till cirka 12 000 i november 2024.

”Det finns en halalmeny med foton”, kommenterade en singaporean på restaurangsidor som listas i appen.

”Det finns muslimsk personal och en böneplats”, skrev en malaysier.

”Alkohol serveras, men det hålls separat från halalmenyn”, sa en annan malaysier.

Hongu ser appens styrka som dess roll i att dela praktisk livsinformation.

Appen listar även bönerum i moskéer och varuhus.

Användare bidrar med detaljerade uppdateringar, såsom bönerumskapacitet och anteckningar som ”Det var faktiskt stängt.”

”Information om halalmat och bön är viktig för muslimer, men hittills har det inte funnits ett flerspråkigt, rikstäckande verktyg för att tillhandahålla det,” sa Hongu.

Han sa att en användare kommenterade: ”Jag trodde att det närmaste bönerummet var många tågstopp bort, men nu kan jag hitta ett i närheten.”

Hongu tillbringade ett år med att studera i Malaysia medan han var på universitetet.

Han minns att muslimska vänner tvekade att resa till Japan och sa: ”Det är svårt att hitta mat som vi kan äta.”

Några sa till honom, ”Jag åkte till Japan men det slutade med att jag åt kebab (med halaletiketter) hela tiden.”

Hongu har för närvarande mer än 1,6 miljoner följare på sociala medier, och blir lite av en ”influencer” i halal-relaterade ämnen.

 

Växande muslim närvaro

Antalet besökare till Japan från Malaysia och Indonesien – båda med stora muslimska befolkningar – nådde omkring 840 000 år 2023, en fördubbling från för ett decennium sedan, enligt Japan National Tourism Organization.

En studie ledd av Hirofumi Tanada, professor emeritus vid Waseda University, uppskattar att Japans muslimska befolkning uppgår till 350 000 i slutet av 2023.

Men strikta krav gör halal-certifiering utmanande för många inhemska företag.

Certifieringskraven inkluderar inte bara användningen av halal-kompatibla ingredienser utan också att säkerställa att produkterna inte transporteras tillsammans med fläsk under distributionen, enligt Japan Halal Business Association, som främjar halal-praxis och ger stöd till muslimer.

Å andra sidan sa en del muslimer att de känner sig lugna även när matinformation helt enkelt märks som ”icke-fläsk” eller ”icke-alkohol”.