Middle East Eye

251104

 

I en liten, enkel vit hall sitter dussintals mödrar och hustrur tysta på de främsta raderna. Fäder, bröder och vänner står längst bak, lutade mot väggarna.

Alla ögon är fästa på en skärm på Nasser Medical Complex i Khan Younis i södra Gazaremsan, som visar bilder av delvis nedbrutna kroppar – kvarlevor som kan tillhöra någon de älskar.

Inbjudna av lokala myndigheter i Gaza studerar familjer fotografierna noggrant i hopp om att identifiera sina försvunna söner bland palestinier som dödats av israeliska styrkor.

Kropparna, som bär tydliga tecken på tortyr och nedbrytning, överlämnades nyligen av israeliska myndigheter som en del av ett fångutbyte med Hamas.

De återlämnades utan någon form av identifiering, inklusive dödsdatum eller plats.

Med DNA-testutrustning otillgänglig i Gaza är det enda sättet att identifiera dem att släktingar söker igenom fotografier av de nedbrutna kropparna – en process som är lika smärtsam som nödvändig.

Bland de sörjande mödrarna som letar efter ledtrådar på bilderna finns Wafaa al-Aloul.

Även om hon befinner sig i Egypten och får behandling har den 45-åriga kvinnan tillbringat timmar med att titta på bilderna sedan det palestinska hälsoministeriet lade upp dem online så att familjer kan identifiera dem.

Hon letar efter spår av sin son, Mohammed, som försvann i september.

”Jag letar efter hans ansikte bland lik”, sa Aloul till Middle East Eye.

”Jag studerar varje detalj, från hår till händer, längd och skor – bara för att kollapsa av besvikelse. Mina släktingar letade efter kropparna som Israel återlämnade, men de kunde inte hitta honom.”

Som en del av avtalet med Hamas har Israel hittills återlämnat kropparna av 270 personer.

De flesta var ruttnade till oigenkännlighet, med några saknade lemmar, handfängslade eller ögonbindlade, och visade tecken på tortyr och summarisk avrättning.

Endast 78 har hittills identifierats av släktingar.

 

”Min dröm var att krama honom”

Aloul evakuerades till Egypten i april 2024 efter att ha ådragit sig svåra brännskador från israeliska bombningar i området där hennes familj hade sökt skydd i Beit Lahia, i norra Gazaremsan.

Sedan dess har hon desperat väntat på att återförenas med sina barn i Gaza.

I september fick hon veta att hennes äldste son, Mohammed, hade försvunnit efter att ha gått ut för att hitta virke och presenningar för att bygga ett provisoriskt skydd åt familjen, som nyligen hade blivit fördrivna.

”Det var sista gången någon i familjen såg honom”, sa hon.

”Han åkte med en släkting för att hitta något för att skydda familjen, och de försvann båda. De kom aldrig tillbaka. Sedan dess har jag levt i vånda”, tillade hon.

Även efter att ett vapenvila trädde i kraft i oktober fick familjen inga nyheter. Släktingar sökte överallt – i byggnader, under spillror, längs gatorna – men fann inga spår.

”Vissa berättade för oss att han kan ha dödats och begravts i sanden när israeliska styrkor bulldozrade hela gator”, sa Aloul. ”Kanske begravde de hans kropp. Kanske tog de honom. Kanske lever han, frihetsberövad någonstans.”

Den sörjande modern sa att Mohammed var mild och fridfull när han mindes sin son.

Han hade avslutat gymnasiet strax innan kriget började och tänkte på universitetet.

”Jag minns nätterna han tillbringade med att studera. Vi drömde om universitetet. Vi hade det svårt ekonomiskt, och han sa att han skulle skjuta upp sina studier så att vi kunde spara till undervisningen”, mindes hon.

Nu tillbringar hon sina dagar med att leta efter honom bland torterade fångar och stympade kroppar.

”Hur blev jag en mamma som hoppas hitta sitt barn bland stympade lik, bara för att veta var han vilar? Min dröm var att krama honom utanför Gaza. Nu ber jag helt enkelt om att begrava honom”, tillade hon.

Tusentals familjer i Gaza möter samma plåga – osäkra på om deras nära och kära dödades, begravdes i spillror eller försvann med våld av Israel.

Uppskattningsvis 10 000 människor i Gaza är fortfarande försvunna sedan folkmordet började, de flesta tros ligga under spillrorna.

Euro-Med Human Rights Monitor uppskattar att cirka 2 700 palestinier fortfarande är tvångsförsvunna i israeliskt förvar, utan information om deras öde.

”Mitt liv pendlar nu mellan grupper för identifiering av lik och fångar”, sa Aloul. ”Ibland hoppas jag få se hans namn bland fångarna. Andra gånger är jag rädd för att se hans bild bland de döda.”

 

Primitiva verktyg

Två år in i Israels folkmordskrig mot Gaza är det bara en handfull medicinska anläggningar som fortfarande fungerar.

Världshälsoorganisationen säger att över 92 procent av den palestinska enklavens hälsosystem har förstörts, inklusive forensiska tjänster för oidentifierade kvarlevor.

Samtidigt har Israels pågående blockad förhindrat införandet av ny forensisk utrustning, inklusive DNA-testmaskiner, vilket förlamar identifieringsarbetet.

Detta har tvingat hälsovårdsministeriet att förlita sig på grundläggande medel, sa Dr Ahmed Dhahir, chef för rättsmedicin på Nasser Hospital.

”Vi har inga DNA-tester, inga vävnadslaboratorier, ingen utrustning”, sa Dhahir till MEE.

”Vi är tvungna att förlita oss på primitiva metoder – att notera särdrag, kläder, skador, skor – fotografera dem och ladda upp allt så att familjer kan titta online och försöka identifiera dem”, tillade han.

Scenerna där familjer försöker identifiera sina nära och kära på detta sätt har varit ”tragiska”, tillade läkaren.

Även om vissa offer har identifierats förblir majoriteten namnlösa.

Många har begravts på en kyrkogård i Deir al-Balah efter att det lagliga tidsfönstret för identifiering löpt ut. Varje grav har kartlagts för framtida referens, sa Dhahir.

Ett annat hinder i identifieringsprocessen är att många kroppar anlände i ett avancerat tillstånd av förruttnelse eller adipocere (likvax) bildning, vilket döljer drag, utöver kraftig frysning, vilket förvränger ansikten.

Detta utöver att många av kropparna visade tecken på tortyr.

”Många kroppar vi tog emot var förbundna med ögonen och handfängslade – vilket tyder på straffbehandling och möjlig kvävning”, sa Dhahir. ”Vi såg allvarliga blåmärken och blödningar som förenar dödliga övergrepp.”

Han förklarade dock att obduktioner inte kunde utföras på grund av frysningen, även om externa undersökningar avslöjade skador som kunde orsaka dödsfall.

Sedan oktober 2023 har israeliska myndigheter systematiskt använt utbredd tortyr mot palestinska fångar, vilket resulterat i att minst 80 fångar har dött, varav 49 från Gaza.