The New Arab

251014

 

Italiens förbundskapten Gennaro Gattuso hyllade på måndagen det ”vackra” fredsavtalet i Gaza inför sitt lags spända VM-kvalmatch 2026 mot Israel.

Azzurri tar emot Israel på tisdag i Udine, en liten stad som kommer att vara platsen för en massiv säkerhetsoperation med en pro-palestinsk demonstration.

Omkring 10 000 personer förväntas protestera mot matchens genomförande, vilket motsvarar ungefär en tiondel av befolkningen i staden i Italiens nordöstra del.

Gattuso hoppas att vapenviloavtalet som förhandlats fram efter två års krig – vilket inkluderar ett utbyte av israeliska gisslan och palestinska fångar som började på måndagen – kommer att lugna den spända atmosfären inför en viktig match för Italiens försök att kvalificera sig till ett VM efter att ha missat de två senaste matcherna.

”Det var vackert att se, vi pratade om det med alla på vårt hotell som arbetar inom fotbollsförbundet (FIGC). Vi var alla väldigt glada”, sa Gattuso till reportrar.

”Jag respekterar dem som kommer att vara utanför (demonstranterna)… men vi är väldigt glada att kriget har stoppats.”

FIGC sa att 8 000 biljetter har sålts till matchen på Bluenergy Stadium, som har en kapacitet på drygt 25 000, och att fansen mestadels håller sig borta för en match som Italiens inrikesministerium bedömer som ”högrisk”.

Omkring 1 000 poliser, med stöd av helikoptrar och drönare, kommer att placeras ut i Udine, som valdes ut som plats för att begränsa risken för oroligheter, precis som med en Nations League-match mellan Italien och Israel i september förra året.

Under en massiv strejk till stöd för palestinierna tidigare denna månad gick demonstranter till det italienska landslagets träningscenter i Florens för att kräva att matchen skulle ställas in.

Vädjanden från Udines borgmästare Alberto Felice De Toni om att matchen ska skjutas upp har också fallit för döva öron.

 

”Fokus på fotboll”

Israels tränare Ran Ben Shimon valde att inte uppehålla sig vid händelserna hemma och insisterade på att han och hans lag fokuserade på fotboll.

”Vi är med vårt folk, och vi är väldigt rörda”, sa han till reportrar.

”Allt vi kan göra är att fokusera 100 procent på fotbollen för att göra vårt folk lyckliga.”

Gattuso kommer att vara utan Moise Kean efter att Fiorentinas anfallare inte återhämtade sig från en fotledsstukning han ådrog sig under lördagens 3-1-seger över Estland.

Keans frånvaro är ett bakslag för Italien eftersom 25-åringen har gjort sex mål i sina fyra senaste matcher för sitt land, inklusive öppningsmålet i grupp I-matchen i Tallinn i helgen.

”Vi visste att det fanns liten chans att Moise skulle återhämta sig i tid”, sa Gattuso.

”Han åt med resten av laget idag och vi gav honom en applåd för vad han har gett oss de senaste dagarna.”

Kvalmatchen mellan Italien och Israel förväntas locka färre människor än den närliggande pro-palestinska demonstrationen
Israels VM-kvalmatch mot Italien kommer fortfarande att spelas i ett märkligt klimat på tisdag trots ett genombrott i vapenvilan som har pausat två års krig i Gaza.

Säkerheten kommer att vara hård på arenan i Udine och i hela staden.

En pro-palestinsk demonstration är planerad att starta i stadens centrum några timmar före avspark och förväntas locka cirka 10 000 personer. Den förväntas hållas borta från arenan som ligger i utkanten av staden.

Demonstrationen kan ha fler människor än matchen eftersom drygt 9 000 biljetter har sålts till kvalmatchen på Stadio Friuli med 25 000 platser. Även det representerar en sen uppståndelse, då biljettförsäljningen har fördubblats under den senaste veckan.

Italien spelade också mot Israel för ett år sedan i Udine, som valdes på grund av den relativa svårigheten att nå staden i nordöstra Italien, nära den slovenska gränsen, och det enkla sättet att isolera arenan, där vägspärrar kommer att sättas upp runtomkring.

Det kommer också att flyga helikoptrar under hela dagen och en hög polisnärvaro inför en match som har placerats i kategorin med högsta risk.

Inför Israels föregående match i Norge gick cirka 1 000 demonstranter till arenan i Oslo.

Demonstranter närmade sig portarna till Italiens träningscenter i Florens för 10 dagar sedan för att kräva att Israel-matchen inte skulle äga rum – en del av en nationell strejk där miljontals aktivister gick ut på gatorna.

UEFA övervägde att stänga av Israel på grund av kriget och Udines borgmästare Alberto Felice De Toni krävde att matchen skulle skjutas upp.

Israel tog det hela med ro – yttern Manor Solomon erkände ”Vi är vana vid det” – men det som kan påverka spelarna är de ökade känslorna från det som händer hemma.

Efter att ha sett nyheterna om att gisslan återvänder hem sa Israels tränare Ran Ben-Shimon: ”Det är ett ögonblick vi kommer att bära med oss ​​hela livet.” De kramade varandra alla ”som varje mamma kramar sina söner.”

”Det finns ögonblick som hjälper och ögonblick som inte gör det, eftersom vi tänker på andra saker än fotboll under matchen”, sa en känslosam Solomon genom en tolk. ”Men jag tror att allt som hände idag i Israel borde ge mer motivation till alla.

”Det är en av de lyckligaste dagarna i våra liv. Vi bad i två år för detta ögonblick. I natt var det väldigt svårt för oss att sova eftersom vi ville vakna tidigt för att se bilderna av dem som kom hem och alla på Israels gator som firade.”

Italien ligger tvåa i femlagsgruppen, sex poäng efter ledande Norge och tre poäng före trean Israel med en match till godo i båda.

En seger i Udine säkrar Italien minst andraplatsen och en plats i slutspelet, där endast förstaplatsen ger direktkvalificering till nästa års slutspel i USA, Kanada och Mexiko.

Italien, som har tre matcher kvar att spela, skulle dock behöva att Norge misslyckas mot Estland nästa månad för att ha en realistisk chans att sluta i toppen, på grund av skillnaden på 19 mål i målskillnad mellan de två lagen.

Italien tar emot Norge i sin sista gruppspelsmatch på San Siro den 16 november.