Middle East Monitor

Den tidigare chefen för Mossad, Israels underrättelsetjänst, hotade personligen Fatou Bensouda, den tidigare chefsåklagaren vid Internationella brottmålsdomstolen (ICC), och hennes familj i en serie hemliga möten, har Guardian avslöjat i en chockerande rapport som avslöjar de hemliga kampanjerna av apartheidstaten för att omintetgöra ICC-undersökningar av krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten begångna av israeliska ledare.

Flera källor har avslöjat att Yossi Cohen personligen hotade ICC:s dåvarande chefsåklagare, Bensouda, och hennes familj i en serie hemliga möten som syftade till att pressa henne att överge sin utredning om eventuella krigsförbrytelser begångna av Israel mot palestinier i de ockuperade områdena.

Den hemliga kampanjen sägs ha godkänts på de högsta nivåerna av den israeliska regeringen, där Cohen använde mobbning, utpressning och skrämseltaktik mot Bensouda. Källor säger att Cohen ställde frågor om Bensoudas och hennes familjs säkerhet på ett hotfullt sätt vid minst tre tillfällen mellan slutet av 2019 och början av 2021.

I en oroande incident ska Cohen ha visat Bensouda fotografier tagna i hemlighet av hennes man under en resa till London. Vid ett annat tillfälle föreslog han att det skulle vara skadligt för hennes karriär att fortsätta med en fullständig utredning. En källa som informerades om mötena sa att Cohen sa till Bensouda:

Du bör hjälpa oss och låta oss ta hand om dig. Du vill inte ge dig in på saker som kan äventyra din eller din familjs säkerhet.

Hoten var en del av en samordnad smutskastningskampanj av Israel för att undergräva Bensouda, som också involverade Mossad som aktivt sökte kompromissande information om åklagaren och hennes familjemedlemmar. Spionbyrån fick utskrifter av en uppenbar stingoperation mot Bensoudas man, som israeliska diplomater sedan utan framgång försökte använda för att misskreditera henne.

Bensouda var så orolig över Cohens allt mer hotfulla beteende att hon tog det extraordinära steget att informera en liten grupp höga ICC-tjänstemän om incidenterna. Tre källor som är bekanta med hennes formella avslöjanden sa att hon avslöjade att Cohen hade pressat henne vid flera tillfällen att inte fortsätta med brottsutredningen.

Mossads inriktning mot Bensouda var bara en del av ett nästan decennium långt hemligt ”krig” som fördes av flera israeliska underrättelsetjänster mot ICC. Israels agerande understryker hur långt de är villiga att gå för att skydda sina medborgare från åtal för deras inblandning i krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten i de palestinska territorierna.

Men Cohens skrämseltaktik lyckades inte avskräcka Bensouda eller domstolen. I mars 2021 tillkännagav hon att en formell utredning inleddes. Flytten gjorde Israels regering upprörd, som länge hade motsatt sig ICC-utredningen och till och med lovat att försöka avveckla domstolen.

Bensouda började sitt arbete med att inleda en krigsförbrytarutredning om Israels agerande efter attacken mot Gaza 2014, trots att hon möter intensiva påtryckningar och motstånd från Israel och USA. I december 2019 meddelade den gambiska advokaten att hon hade avslutat sin preliminära undersökning och fastställt att alla lagstadgade kriterier enligt Romstadgan hade uppfyllts för att inleda en formell utredning. Detta drag möttes av ytterligare fördömanden och hot från Israel och USA, där den tidigare amerikanska presidenten Donald Trumps administration införde sanktioner mot Bensouda och andra ICC-tjänstemän som svar.

I februari 2021 beslutade ICC:s förrättegångskammare att domstolen verkligen hade jurisdiktion över de palestinska territorierna, vilket banade väg för Bensouda att inleda en formell utredning i mars 2021. Det landmärkesbeslutet hyllades som en seger för ansvarsskyldighet och rättvisa av palestinska tjänstemän och människorättsgrupper. Bensoudas mandatperiod som chefsåklagare slutade i juni 2021, vilket lämnade hennes efterträdare, Karim Khan, att ta upp utredningen och bygga vidare på hennes arbete för att hålla de ansvariga för krigsförbrytelser i Palestina ansvariga.

Utredningen har nu tagit en dramatisk vändning under Bensoudas efterträdare, Karim Khan. Förra veckan meddelade Khan att han sökte arresteringsorder för Israels premiärminister Benjamin Netanyahu och försvarsminister Yoav Gallant, tillsammans med tre Hamas-ledare, för landets uppförande i Gaza. Det landmärke fallet markerar första gången domstolen vidtar åtgärder mot ledare i ett land som är nära allierat med USA och Europa.

Khan själv har inte varit förskonad från hot och varnade nyligen för att han inte skulle tveka att åtala ”försök att hindra, skrämma eller på ett felaktigt sätt påverka” ICC-tjänstemän. Samtidigt som han avböjde att kommentera specifika anklagelser, bekräftade en ICC-talesman att Khans kontor hade utsatts för ”flera former av hot och kommunikation som kan ses som försök att otillbörligt påverka dess verksamhet”.

Avslöjandena om Israels hemliga operation mot Bensouda har mötts av upprördhet från juridiska experter och tidigare ICC-tjänstemän. Mossads ansträngningar att hota eller pressa åklagaren kan leda till brott mot rättskipningen enligt Romstadgan, det fördrag som upprättade domstolen.

En person som informerades om Cohens aktiviteter anklagade honom för att använda ”föraktlig taktik” i ett ytterst meningslöst försök att skrämma Bensouda, och liknade hans beteende vid ”stalking”. En annan källa sa: ”Det faktum att de valde Mossads chef till att vara premiärministerns inofficiella budbärare till [Bensouda] var att skrämma, per definition. Det misslyckades.”