Middle East Monitor

 

Israeliska stridsvagnar slog till mot en enorm FN-komplex som skyddade fördrivna palestinier på onsdagen, vilket orsakade ”massoffer”, sade FN, när israeliska styrkor kämpade sig in i trånga delar av Gaza utan att släppa ut folk först, rapporterar Reuters.

Attacken, som enligt FN drabbade en yrkesutbildningsanläggning som inhyste 30 000 fördrivna människor i Khan Yunis, södra Gazas huvudstad, ledde till sällsynta direkta fördömanden från USA av en uppenbar israelisk militäraktion.

”Massa förluster har skett, vissa byggnader står i lågor och det finns rapporter om dödsfall. Många människor försöker fly från platsen, men kan inte göra det, säger FN:s humanitära samordnare för det palestinska territoriet, James McGoldrick.

Thomas White, chef för Gaza-frågor för FN-organet UNRWA, sa att minst nio människor dödades och 75 skadades i en byggnad som inrymmer 800. Byråns chef, Philippe Lazzarini, som publicerade det uttalandet, sa att dödssiffran förmodligen var högre.

”Föreningen är en tydligt markerad FN-anläggning och dess koordinater delades med israeliska myndigheter som vi gör för alla våra anläggningar. Återigen, en uppenbar ignorering av grundläggande krigsregler”, skrev Lazzarini.

I Washington sa talesperson för USA:s utrikesdepartement, Vedant Patel: ”Vi beklagar dagens attack mot FN:s Khan Yunis utbildningscenter.”

”Civila måste skyddas, och FN:s anläggningars skyddade natur måste respekteras, och humanitära arbetare måste skyddas så att de kan fortsätta att förse civila med den livräddande humanitära hjälp som de behöver”, sa Patel.

Washington har väckt oro och bett Israel om information om incidenter under konflikten, men har sällan varit öppet kritiska till en specifik israelisk aktion.

Timmar efter attacken, när natten föll, kunde FN-personal fortfarande inte nå området och all kommunikation stängdes av.

Israeliska styrkor har inlett sin största markoffensiv på minst en månad och omringar staden som hyser hundratusentals människor som flytt strider på andra håll i Gaza.

Invånare säger att, till skillnad från tidigare israeliska överfall, kom meddelanden som varnade dem att lämna först efter att operationen hade pågått och huvudvägen redan stängts av.

Huvuddelen av Gazas 2,3 miljoner personer finns nu instängd i Khan Yunis och städerna strax norr och söder om den. Palestinska tjänstemän säger att israelerna har stängt av och belägrat stadens största sjukhus, vilket gör det omöjligt för räddare att nå många av de skadade och döda.

Den israeliska militären tog inte direkt upp attacken mot yrkescentret utan släppte ett uttalande som beskrev det större området som en bas för Hamas-krigare. Den erkände att strider ägde rum i närvaro av ett stort antal civila.

”Att demontera Hamas militära ramverk i västra Khan Yunis är hjärtat i logiken bakom operationen”, heter det.

”Området består av lednings- och kontrollcentraler, Hamas utposter och Hamas säkerhetshögkvarter. Det är ett tätt område och ett område som består av civila; det är en plats som kräver mycket specifika handlingsmetoder och exakta operationer. Det finns ett område med skyddsrum; det finns flera sjukhus, flera känsliga platser. Vi har sett terrorister använda dessa platser.”

Den sade också att den utspelade striden krävde en annan taktik än dess tidigare kamp i norra Gaza, när den gav invånarna veckors varning att evakuera innan de skickade in trupper: ”Det som är sant för Gaza City är inte nödvändigtvis sant för detta område”, stod det.

 

”Var ska vi gå?”

Palestinska hälsomyndigheter sa att minst 25 700 människor hade dödats i Gaza i kriget, inklusive 210 under de senaste 24 timmarna. Israel inledde sin attack för att utplåna Hamas efter att krigare stormade israeliska städer den 7 oktober och dödade 1 200 människor och fångade mer än 240 gisslan.

Men sedan dess har det avslöjats av Haaretz att helikoptrar och stridsvagnar från den israeliska armén faktiskt hade dödat många av de 1 139 soldater och civila som Israel hävdade att de hade dödats av det palestinska motståndet.

Mer än hälften av Gazas invånare tar nu skydd i Rafah, en liten stad strax söder om Khan Yunis mot den egyptiska gränsen, som har fortsatt att hamna under bombardement trots att den tillkännagavs som en av de sista fristaden kvar.

På platsen för ett flyganfall som träffade en moské samlade invånarna utspridda sidor med heliga böcker bland de pulveriserade ruinerna. Flera män hissade upp ett betongblock och drog bort spillror, och avslöjade benen på en död man i jeans. När kroppen till slut drogs ut bar de den på en filt under en bår och skanderade religiösa slagord.

Flera kroppar lades senare i kroppspåsar av plast i ett bårhus, där släktingar jämrade sig i sorg och höll om liken.

Um Khaled Baker, vars son var bland de döda, berättade för Reuters att de hade flytt till Rafah eftersom det var tänkt att vara säkert.

”Jag har inte ens ett tält att bo i. De bombade oss och min son är en ung martyr. Var ska vi gå? De gamla och hjälplösa människorna? Vad kan de göra? Var ska vi gå?”

Den palestinska Röda Halvmånen, som driver Al-Amal-sjukhuset i Khan Yunis, sa att trupperna hade blockerat dess personal inne och infört ett utegångsförbud i området, inklusive dess lokala högkvarter, där tre fördrivna individer hade dödats.

Israel säger att Hamas-krigare verkar i och runt sjukhus, vilket sjukhuspersonal och Hamas förnekar.

Martin Griffiths, FN:s nödhjälpskoordinator, sa på tisdagen att 24 människor hade dödats i strejker mot ett hjälplager, FN-center och humanitär zon i Khan Yunis-området, och att ett hjälpdistributionscenter hade hamnat i kraftigt bombardement.

Den israeliska militären beordrade evakueringen av området på tisdagen, som enligt FN:s humanitära kontor höll en halv miljon människor, varav fyra femtedelar av dem förflyttades av strider i andra delar av kustremsan.

Men när tillkännagivandet kom hade israeliska stridsvagnar som avancerat österut längs Al-Bahar-vägen mot Nassersjukhuset redan blockerat den huvudsakliga utrymningsvägen från staden mot Medelhavets kustväg och vidare till Rafah.

Vissa människor tog till grusvägar för att försöka fly, sa invånare och reportrar som lämnade området.